📈 Les Sources de la Croissance Économique — Cours SES Terminale

Premier chapitre du programme de SES : comprendre d’où vient la croissance, comment elle se mesure, ses moteurs et ses limites.

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Sections
10+
Définitions
6
Auteurs clés
CH.1
Programme
💡 Ce chapitre au bac : c’est le premier du programme et l’un des plus fréquemment tombés. Il peut faire l’objet d’une dissertation (« Les facteurs travail et capital sont-ils les seules sources de la croissance ? ») ou de la partie 3 de l’épreuve composée. Maîtrisez les définitions, les auteurs et les mécanismes.

📑 Sommaire
1. Le PIB : mesurer la croissance
2. Les facteurs de production
3. La productivité globale des facteurs
4. Le progrès technique
5. La croissance endogène
6. Le rôle des institutions
7. Les limites du PIB
8. Croissance et soutenabilité



1

Le PIB : mesurer la croissance

Définition — PIB
Le Produit Intérieur Brut (PIB) est la somme des valeurs ajoutées de toutes les unités de production résidentes sur un territoire, au cours d’une année. Il mesure la richesse produite par un pays.
Définition — Valeur ajoutée

VA = Chiffre d’affaires − Consommations intermédiaires

La valeur ajoutée mesure la richesse réellement créée par une entreprise. On soustrait ce qui a été acheté à d’autres entreprises pour éviter de compter deux fois la même richesse.

Définition — Croissance économique

La croissance économique est l’augmentation soutenue et durable de la production de biens et services, mesurée par le taux de variation du PIB réel :

Taux de croissance = (PIB année n − PIB année n−1) / PIB année n−1 × 100

PIB nominal PIB réel
Prix utilisés Prix courants (prix de l’année en cours) Prix constants (prix d’une année de base)
Inflation Non corrigé → surestime la croissance Corrigé de l’inflation → mesure la vraie croissance
Usage Comparer dans une même année Comparer dans le temps (évolution)
⚠️ Piège classique au bac : quand on parle de « croissance du PIB », on parle TOUJOURS du PIB réel (en volume). Si le PIB nominal augmente de 5% mais que l’inflation est de 3%, la croissance réelle n’est que de ~2%.
📊 Les trois approches du PIB

Approche production : PIB = Σ Valeurs ajoutées + Impôts sur les produits − Subventions
Approche revenus : PIB = Rémunération des salariés + EBE + Impôts − Subventions
Approche dépenses : PIB = Consommation + Investissement + Dépenses publiques + (Exportations − Importations)



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Les facteurs de production : travail et capital

La croissance s’explique d’abord par l’augmentation des ressources mobilisées pour produire.

Facteur travail
La quantité de travail dépend du nombre d’actifs occupés et de la durée du travail. On peut augmenter le facteur travail en augmentant la population active (immigration, hausse du taux d’activité des femmes, recul de l’âge de la retraite) ou la durée travaillée.
Facteur capital
Le capital physique comprend les machines, bâtiments, équipements, logiciels, infrastructures utilisés pour produire. L’accumulation du capital se fait par l’investissement (FBCF = Formation Brute de Capital Fixe).
Croissance extensive Croissance intensive
Mécanisme On produit plus en utilisant plus de facteurs On produit plus en utilisant mieux les facteurs
Source ↑ travail, ↑ capital ↑ productivité (progrès technique)
Exemple Ouvrir de nouvelles usines, embaucher Automatiser, innover, former les salariés
Limites Rendements décroissants à long terme Principale source de croissance durable
💡 Chiffre clé : dans les pays développés, l’augmentation des facteurs de production (travail + capital) n’explique qu’environ un tiers de la croissance. Les deux tiers restants proviennent du progrès technique (PGF). C’est le « résidu de Solow ».



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La productivité globale des facteurs (PGF)

Définition — PGF
La Productivité Globale des Facteurs mesure l’efficacité avec laquelle les facteurs de production sont combinés. C’est la part de la croissance qui n’est pas expliquée par la hausse de la quantité de travail et de capital.
🎓 Robert Solow (1956) — Le « résidu »

Solow montre que la croissance américaine entre 1909 et 1949 s’explique à 87,5% par le progrès technique et seulement 12,5% par l’accumulation de capital. Ce résultat, appelé résidu de Solow, montre que le progrès technique est le moteur principal de la croissance à long terme.

Limite du modèle de Solow : le progrès technique est considéré comme exogène (il « tombe du ciel »). Il n’explique pas d’où vient ce progrès technique. C’est la critique principale qui a conduit aux théories de la croissance endogène.

📊 Décomposition de la croissance

Croissance du PIB
↙              ↘
Facteurs de production        PGF (résidu)
(↑ travail + ↑ capital)          (progrès technique au sens large)
≈ 1/3 de la croissance        ≈ 2/3 de la croissance



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Le progrès technique et l’innovation

Définition — Progrès technique
Ensemble des innovations qui permettent de produire plus ou mieux avec les mêmes ressources, ou de produire des biens entièrement nouveaux.
🎓 Joseph Schumpeter (1942) — L’entrepreneur innovateur

Pour Schumpeter, le progrès technique est porté par l’entrepreneur innovateur, figure centrale du capitalisme. Il distingue 5 types d’innovation :

1. Nouveau produit (l’iPhone)
2. Nouveau procédé de fabrication (le taylorisme, l’automatisation)
3. Nouveau marché (exporter vers la Chine)
4. Nouvelle source de matières premières (pétrole de schiste)
5. Nouvelle organisation (le modèle Uber, le lean management)

Définition — Destruction créatrice

Concept central de Schumpeter : les innovations détruisent les anciennes activités pour en créer de nouvelles. C’est un processus douloureux mais nécessaire au dynamisme économique.

Exemples : le streaming a tué le DVD, le smartphone a tué le téléphone fixe, l’automobile a tué la calèche, l’IA menace certains emplois mais en crée d’autres.

Innovation de produit Innovation de procédé
Crée un bien/service nouveau Produit un bien existant de façon plus efficace
Ouvre de nouveaux marchés Réduit les coûts de production
Ex : voiture électrique, vaccin ARNm Ex : robotisation, impression 3D
⚠️ Distinction invention ≠ innovation : l’invention est la découverte technique. L’innovation est sa mise en application économique. Internet a été inventé dans les années 1960 (ARPANET) mais l’innovation commerciale date des années 1990 (World Wide Web, e-commerce).



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Les théories de la croissance endogène

Depuis les années 1980, des économistes montrent que le progrès technique n’est pas un facteur extérieur mais un produit de l’activité économique elle-même.

Définition — Croissance endogène
Théorie selon laquelle le progrès technique est un produit des décisions économiques (investir en R&D, éduquer, construire des infrastructures). Il ne « tombe pas du ciel » : il résulte d’investissements volontaires qui génèrent des externalités positives.
Auteur Source de croissance Mécanisme Rôle de l’État
Paul Romer (1990) Capital technologique (R&D, innovation) Les idées sont des biens non rivaux : une innovation profite à tous (spillovers). Rendements croissants. Financer la recherche, protéger les brevets
Robert Lucas (1988) Capital humain (éducation, formation) Un travailleur plus qualifié est plus productif ET rend ses collègues plus productifs (externalité). Investir dans l’éducation et la formation
Robert Barro (1990) Capital public (infrastructures) Les routes, les réseaux, les hôpitaux augmentent la productivité de toutes les entreprises. Investir dans les infrastructures publiques
📊 Le cercle vertueux de la croissance endogène

Investissement (R&D, éducation, infrastructures)
↓
Progrès technique / Capital humain
↓
Hausse de la productivité (PGF)
↓
Croissance économique
↓
Plus de ressources pour investir
↓
(retour au début → cercle vertueux)

✅ Conséquence politique majeure : si la croissance est endogène, alors l’État a un rôle crucial : financer l’éducation, la recherche et les infrastructures. Contrairement à la vision de Solow (progrès technique exogène = on ne peut rien faire), la croissance endogène justifie l’intervention publique.



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Le rôle des institutions

Définition — Institutions
Ensemble des règles formelles (lois, droits de propriété, système judiciaire, Constitution) et informelles (normes sociales, confiance, culture) qui encadrent les échanges et l’activité économique.
🎓 Douglass North (Prix Nobel 1993) — Les institutions comptent
North montre que les institutions sont le facteur déterminant des différences de développement entre pays. Des institutions de qualité (droits de propriété garantis, système judiciaire fiable, faible corruption) encouragent l’investissement et l’innovation. Sans sécurité juridique, personne n’investit.
Institutions favorables à la croissance Institutions défavorables
Droits de propriété garantis Insécurité juridique, expropriations
Système judiciaire indépendant Corruption généralisée
Protection des brevets (incite à innover) Absence de protection intellectuelle
Stabilité politique et monétaire Instabilité, inflation incontrôlée
Système éducatif performant Faible accès à l’éducation
Confiance interpersonnelle élevée Défiance généralisée (freine les échanges)
💡 Exemple au bac : « Pourquoi la Corée du Sud est-elle passée d’un pays pauvre dans les années 1950 à une puissance technologique ? » → Institutions favorables (éducation massive, protection des brevets, stabilité politique) + investissement en R&D + capital humain. À l’inverse, la Corée du Nord, avec les mêmes conditions initiales mais des institutions extractives, est restée sous-développée.



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Les limites du PIB comme indicateur

Le PIB mesure la richesse produite, pas le bien-être. C’est un indicateur utile mais partiel.

Ce que le PIB ne mesure pas Explication Exemple
Travail domestique Non comptabilisé car non marchand Cuisiner chez soi ≠ aller au restaurant
Bénévolat Crée de la valeur sociale mais pas de VA marchande Aide aux devoirs par une association
Économie souterraine Travail au noir, activités illégales Peut représenter 10-20% du PIB
Inégalités Le PIB/hab. est une moyenne qui masque les écarts PIB/hab. élevé au Qatar mais très inégalitaire
Dégradation de l’environnement La pollution augmente le PIB (dépollution = production) Une marée noire augmente le PIB (nettoyage)
Bien-être et qualité de vie Temps libre, santé mentale, liens sociaux Le Bhoutan a créé le Bonheur National Brut
L’IDH comme alternative

L’Indice de Développement Humain (IDH), créé par le PNUD, combine trois dimensions :

1. Espérance de vie à la naissance (santé)
2. Durée de scolarisation (éducation)
3. Revenu national brut par habitant (niveau de vie)

Il est compris entre 0 et 1. La France : ~0,91 (très élevé). Le Niger : ~0,39.

⚠️ Au bac : les limites du PIB sont un sujet très fréquent. Maîtrisez au moins 4 limites avec un exemple concret pour chacune. Et connaissez l’IDH comme indicateur alternatif.



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Croissance et soutenabilité

La croissance peut-elle durer indéfiniment dans un monde aux ressources finies ?

Définition — Développement durable
Développement qui « répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs » (Rapport Brundtland, 1987). Trois piliers : économique, social, environnemental.
Soutenabilité faible Soutenabilité forte
Hypothèse Le capital naturel peut être remplacé par le capital technique Le capital naturel est irremplaçable
Auteurs Solow, Hartwick Daly, Georgescu-Roegen
Logique Si on épuise le pétrole, on inventera autre chose (nucléaire, solaire…) Certaines ressources (biodiversité, climat) sont irremplaçables
Politique La croissance est compatible avec l’environnement si on investit dans le progrès technique Il faut réduire la croissance (décroissance) ou changer de modèle
Critique Trop optimiste sur le progrès technique Peut sembler incompatible avec la réduction de la pauvreté
🔑 Concept clé — Capital naturel : ensemble des ressources naturelles (forêts, eau, biodiversité, climat) et des services écosystémiques dont dépend l’activité humaine. Le débat entre soutenabilité faible et forte porte sur la question : peut-on substituer du capital technique au capital naturel détruit ?
✅ Pour aller plus loin au bac : les sujets récents croisent souvent croissance et environnement. Exemples de sujets tombés : « La croissance économique est-elle compatible avec la préservation de l’environnement ? », « Le progrès technique peut-il résoudre les problèmes environnementaux ? ». Mobilisez la distinction soutenabilité faible/forte + Schumpeter (innovation verte) + les limites du PIB.



📝

Exercices type bac

Exercice 1 — Mobilisation de connaissances (EC1)
Montrez que le progrès technique est endogène. (3 points)

Le progrès technique est dit endogène lorsqu’il résulte de décisions économiques volontaires, et non d’un facteur extérieur au système économique.

Premièrement, l’investissement en recherche et développement (R&D) est à l’origine d’innovations de produit et de procédé. Comme le montre Romer, les connaissances issues de la R&D sont des biens non rivaux qui profitent à l’ensemble de l’économie (externalités positives). Ainsi, les dépenses de R&D des entreprises et de l’État stimulent le progrès technique.

Deuxièmement, l’investissement en capital humain (Lucas) — via l’éducation et la formation — augmente les compétences des travailleurs, ce qui les rend plus productifs et plus aptes à innover. Un système éducatif performant est donc une source endogène de progrès technique.

Enfin, l’investissement en infrastructures publiques (Barro) — routes, réseaux numériques, hôpitaux — accroît la productivité de toutes les entreprises et favorise la diffusion des innovations.

Le progrès technique est donc bien endogène car il résulte d’investissements dans le savoir, le capital humain et les infrastructures, qui génèrent des externalités positives et entretiennent un cercle vertueux de croissance.

Exercice 2 — Raisonnement (EC3)
À l’aide de vos connaissances et du dossier documentaire, montrez que l’accumulation des facteurs de production n’est pas la seule source de croissance économique.

Plan suggéré :

I. L’accumulation des facteurs de production contribue à la croissance
— La hausse du facteur travail (↑ population active, ↑ durée du travail) augmente la production.
— L’accumulation de capital (investissement, FBCF) accroît les capacités de production.
— Mais les facteurs de production n’expliquent qu’environ 1/3 de la croissance dans les pays développés (Solow).

II. Le progrès technique est le moteur principal de la croissance
— La PGF (résidu de Solow) explique ~2/3 de la croissance : on produit plus avec les mêmes facteurs grâce à l’innovation.
— Schumpeter : l’innovation crée de nouvelles activités par la destruction créatrice.
— Le progrès technique est endogène (Romer, Lucas, Barro) : il résulte d’investissements en R&D, éducation et infrastructures.

III. Les institutions jouent un rôle fondamental
— North : des institutions de qualité (droits de propriété, système judiciaire, faible corruption) sont la condition nécessaire de la croissance.
— Exemple : la différence de développement entre Corée du Sud et Corée du Nord.

Exercice 3 — Dissertation
Le PIB est-il un bon indicateur de la richesse d’un pays ?

Plan suggéré :

I. Le PIB est un indicateur utile et largement utilisé
— Il mesure la production totale de richesse d’un pays en une année.
— Il permet les comparaisons internationales et temporelles.
— Il est corrélé avec de nombreux indicateurs de bien-être (espérance de vie, accès à l’éducation).

II. Mais le PIB est un indicateur partiel et parfois trompeur
— Il ne mesure pas le travail domestique ni le bénévolat (production non marchande).
— Il ignore les inégalités (PIB/hab. = moyenne).
— Il ne tient pas compte de la dégradation de l’environnement (paradoxe : une marée noire augmente le PIB).
— Il ne mesure pas le bien-être subjectif.

III. Des indicateurs complémentaires sont nécessaires
— L’IDH intègre santé, éducation et revenu.
— L’empreinte écologique mesure la pression sur les ressources.
— Le PIB reste indispensable mais doit être complété par d’autres indicateurs pour une vision complète de la richesse.

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Les 6 auteurs à connaître

Auteur Concept clé À retenir
Solow Résidu, PGF Le progrès technique explique ~2/3 de la croissance mais est exogène dans son modèle
Schumpeter Destruction créatrice, innovation 5 types d’innovation, l’entrepreneur innovateur comme moteur du capitalisme
Romer Capital technologique, R&D Les idées sont non rivales → externalités positives → rendements croissants
Lucas Capital humain L’éducation augmente la productivité individuelle ET collective
Barro Capital public Les infrastructures publiques augmentent la productivité de tous
North Institutions Les institutions (droits de propriété, confiance) sont la condition de la croissance

❓ Questions fréquentes

Quelle est la différence entre croissance et développement ?
La croissance est l’augmentation quantitative de la production (PIB). Le développement est un processus qualitatif plus large : amélioration du niveau de vie, de l’éducation, de la santé, réduction des inégalités. Un pays peut avoir de la croissance sans développement (si les richesses sont captées par une élite).
Pourquoi le progrès technique est-il la source principale de croissance ?
Parce que l’accumulation des facteurs (travail + capital) se heurte aux rendements décroissants : doubler les machines sans innover ne double pas la production. Seul le progrès technique permet des gains de productivité durables (produire plus avec autant). C’est ce que montre le résidu de Solow.
Ce chapitre tombe souvent au bac ?
Oui, c’est un des chapitres les plus fréquents. Il peut tomber en EC1 (définition, mécanisme), EC3 (raisonnement argumenté) ou dissertation. Les sujets classiques : sources de la croissance, rôle du progrès technique, limites du PIB, croissance et environnement.
Comment distinguer Solow, Romer, Lucas et Barro ?
Solow = le progrès technique est le moteur de la croissance mais il est inexpliqué (exogène). Romer, Lucas, Barro = le progrès technique est le résultat de décisions économiques (endogène). Romer = R&D, Lucas = éducation, Barro = infrastructures. Moyen mnémotechnique : Romer = Recherche, Lucas = L‘éducation, Barro = Bâtiments publics.

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Dernière mise à jour : février 2026