Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d’Olympe de Gouges : Résumé, Analyse & Fiche de Lecture
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est un texte politique et argumentatif rédigé par Olympe de Gouges en 1791, pendant la Révolution française. Inspirée de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, cette œuvre en révèle les limites : les révolutionnaires proclament l’égalité, mais excluent encore les femmes de la citoyenneté.
✍️ Littérature d’idées
⚖️ Droits des femmes
🇫🇷 Révolution française
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est une œuvre courte, mais essentielle pour comprendre les enjeux politiques et littéraires de la Révolution française. Olympe de Gouges y réclame l’égalité juridique, politique et sociale entre les femmes et les hommes. Elle ne demande pas des privilèges pour les femmes : elle exige simplement que les principes universels de liberté et d’égalité soient appliqués à toute l’humanité.
Cette fiche de lecture complète vous propose un résumé détaillé, une analyse des articles essentiels, une étude des thèmes principaux, des procédés d’écriture, des citations clés et des pistes pour préparer le bac de français.
📋 Sommaire
- 1. Carte d’identité de l’œuvre
- 2. Contexte historique et littéraire
- 3. Structure de la Déclaration
- 4. Résumé détaillé de l’œuvre
- 5. Olympe de Gouges : une femme engagée
- 6. Thèmes principaux
- 7. Style et procédés d’écriture
- 8. Citations clés à retenir
- 9. L’œuvre au bac : enjeux, parcours et sujets possibles
- 10. Questions fréquentes
1. Carte d’identité de l’œuvre
| Titre complet | Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne |
| Autrice | Olympe de Gouges, née Marie Gouze |
| Date de publication | 1791 |
| Genre | Texte argumentatif, manifeste politique, déclaration de droits |
| Mouvement | Lumières, littérature d’idées, écriture révolutionnaire |
| Contexte | Révolution française, après la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 |
| Structure | Dédicace à la reine, préambule, 17 articles, postambule |
| Enjeu principal | Réclamer l’égalité des droits entre les femmes et les hommes |
| Objet d’étude | La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle |
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est l’un des textes fondateurs de la pensée féministe moderne. Son importance vient de sa stratégie argumentative : Olympe de Gouges reprend presque terme à terme le modèle officiel de 1789, mais elle y ajoute les femmes. Ce déplacement révèle l’exclusion initiale.
2. Contexte historique et littéraire
La Révolution française et l’exclusion des femmes
En 1789, la Révolution française proclame la fin de l’Ancien Régime et affirme des principes nouveaux : liberté, égalité, souveraineté nationale, droits naturels. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen devient le texte fondateur de cette nouvelle société politique.
Mais cette égalité reste largement masculine. Les femmes participent pourtant activement à la Révolution : elles prennent part aux journées révolutionnaires, aux débats publics, aux pétitions et aux mobilisations populaires. Malgré cela, elles ne sont pas reconnues comme citoyennes à part entière.
Olympe de Gouges dénonce cette contradiction. Pour elle, une Révolution qui proclame l’égalité tout en excluant la moitié de l’humanité est une Révolution inachevée.
Une réponse directe à la Déclaration de 1789
Le texte de 1791 est construit comme un miroir critique de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Olympe de Gouges reprend sa forme solennelle, son vocabulaire juridique, son organisation en articles et son ambition universelle.
Mais elle modifie l’énoncé fondamental : là où le texte de 1789 parle de “l’homme”, Olympe de Gouges parle de “la femme” et de “l’homme”. Ce déplacement suffit à révéler l’exclusion initiale. Si les droits sont vraiment naturels et universels, ils doivent appartenir aux deux sexes.
Une œuvre des Lumières
La Déclaration s’inscrit dans l’héritage des Lumières. Elle défend la raison contre les préjugés, l’égalité contre les privilèges, la liberté contre l’arbitraire. Mais Olympe de Gouges radicalise cet héritage en l’appliquant aux femmes.
Son texte n’est donc pas seulement une revendication féminine : c’est une critique de l’universalisme abstrait. Elle montre que les grands principes politiques peuvent devenir hypocrites lorsqu’ils ne sont pas appliqués concrètement.
| 1789 | Déclaration des droits de l’homme et du citoyen |
| 1791 | Publication de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne |
| 1792 | Début de la République en France |
| 1793 | Olympe de Gouges est arrêtée puis guillotinée pendant la Terreur |
3. Structure de la Déclaration
L’œuvre est courte, mais sa construction est très rigoureuse. Elle reprend les codes d’un texte juridique officiel tout en y ajoutant une dimension polémique.
| Partie | Rôle dans l’œuvre |
| Dédicace à la reine | Olympe de Gouges s’adresse à Marie-Antoinette et l’invite à soutenir la cause des femmes. |
| Préambule | Il présente la thèse principale : les femmes doivent être reconnues comme membres à part entière de la nation. |
| 17 articles | Ils reformulent les droits naturels, civils et politiques en incluant explicitement les femmes. |
| Postambule | Texte plus combatif, qui appelle les femmes à prendre conscience de leur oppression et à se mobiliser. |
Cette structure donne au texte une double force. D’un côté, il imite la solennité d’une déclaration officielle. De l’autre, il introduit une parole de rupture, parce qu’il oblige les hommes révolutionnaires à regarder leurs contradictions.
4. Résumé détaillé de l’œuvre
La dédicace à la reine
Olympe de Gouges ouvre son texte par une adresse à Marie-Antoinette. Ce choix peut surprendre : pourquoi s’adresser à la reine dans un texte révolutionnaire ? En réalité, Olympe de Gouges cherche à placer la reine devant une responsabilité historique. Elle lui demande de défendre son sexe, c’est-à-dire de soutenir les femmes contre les injustices dont elles sont victimes.
Cette dédicace est stratégique. Marie-Antoinette est une femme de pouvoir, mais elle appartient aussi à une institution monarchique contestée. Olympe de Gouges tente donc de faire d’elle une alliée possible dans un combat qui dépasse les divisions politiques immédiates.
Le préambule : dénoncer l’oubli des femmes
Le préambule affirme que les femmes, comme les hommes, font partie de la nation. Olympe de Gouges y défend une idée simple : aucune société ne peut être juste si elle exclut les femmes de la loi, de la citoyenneté et de la représentation politique.
Elle reprend le ton solennel des textes révolutionnaires. Les femmes y sont présentées non comme un groupe secondaire, mais comme une partie essentielle du corps politique. La Déclaration affirme ainsi que la souveraineté ne peut pas appartenir uniquement aux hommes.
Les articles 1 à 6 : égalité, liberté et souveraineté
Les premiers articles posent les principes fondamentaux. L’article 1 affirme que “la femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits”. Cette phrase est le cœur du texte : elle reprend la formule célèbre de 1789, mais en remplaçant l’homme abstrait par la femme réelle.
Les articles suivants définissent les droits naturels : liberté, propriété, sûreté, résistance à l’oppression. Olympe de Gouges insiste aussi sur la souveraineté : la nation est composée de femmes et d’hommes. Par conséquent, les femmes doivent participer à la formation de la loi.
L’article 6 est particulièrement important : il affirme que toutes les citoyennes et tous les citoyens doivent pouvoir participer à la loi, directement ou par leurs représentants. Cela revient à réclamer implicitement le droit de vote, l’accès à la représentation politique et l’égalité devant les fonctions publiques.
Les articles 7 à 10 : responsabilité pénale et liberté d’expression
Olympe de Gouges développe ensuite une argumentation très efficace : si les femmes peuvent être punies par la loi, elles doivent aussi participer à son élaboration. Il est injuste qu’elles soient soumises à des devoirs sans bénéficier des droits correspondants.
L’article 10 contient l’une des formules les plus célèbres du texte : “La femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune.” Cette phrase résume toute la logique de l’œuvre. Les femmes peuvent être condamnées, exécutées, soumises à l’autorité de l’État ; elles doivent donc aussi pouvoir parler, débattre et gouverner.
Les articles 11 à 17 : propriété, famille et égalité civile
Dans les derniers articles, Olympe de Gouges aborde des questions plus concrètes : la liberté d’expression, la contribution à l’impôt, la propriété, la séparation des pouvoirs et les droits dans la famille.
Elle veut que les femmes soient reconnues comme des sujets juridiques complets. Elles doivent pouvoir posséder, hériter, transmettre, agir en justice, participer aux décisions publiques et être reconnues dans leur rôle social.
Cette partie montre que l’égalité politique ne suffit pas : l’égalité doit aussi être civile, économique et familiale. Olympe de Gouges comprend que la domination masculine ne repose pas seulement sur l’exclusion du vote, mais aussi sur l’organisation du mariage, de la filiation, de la propriété et de la dépendance économique.
Le postambule : un appel aux femmes
Le postambule change de ton. Il devient plus direct, plus combatif, presque oratoire. Olympe de Gouges s’adresse aux femmes et les appelle à ouvrir les yeux : “Femme, réveille-toi”.
Elle leur reproche de ne pas encore mesurer leur force. La Révolution a renversé les privilèges de la noblesse, mais elle n’a pas renversé les privilèges masculins. Les femmes doivent donc poursuivre le combat pour obtenir leur liberté.
Ce postambule donne à l’œuvre une portée militante. La Déclaration n’est pas seulement un texte juridique théorique : c’est un appel à l’action.
5. Olympe de Gouges : une femme engagée
Olympe de Gouges est une femme de lettres, dramaturge, pamphlétaire et militante politique. Née Marie Gouze à Montauban en 1748, elle s’installe à Paris et prend le nom d’Olympe de Gouges pour mener une carrière littéraire.
Elle écrit sur de nombreux sujets : les droits des femmes, l’esclavage, la pauvreté, le mariage, le divorce, les enfants naturels, la justice sociale et la liberté politique. Son engagement ne se limite donc pas à la cause féminine. Elle défend une conception large des droits humains.
Pendant la Révolution, elle soutient d’abord les idéaux de liberté et d’égalité, mais elle refuse les violences politiques et critique les excès de la Terreur. Ses prises de position lui valent d’être arrêtée. Elle est guillotinée en 1793.
| Aspect | Importance |
| Femme de lettres | Elle utilise l’écriture comme moyen d’intervention politique. |
| Militante abolitionniste | Elle dénonce l’esclavage dans plusieurs textes. |
| Défenseuse des femmes | Elle réclame l’égalité civile, politique et sociale. |
| Figure révolutionnaire critique | Elle adhère aux idéaux de 1789 mais dénonce leurs contradictions. |
6. Thèmes principaux
L’égalité entre les femmes et les hommes
Le thème central de l’œuvre est l’égalité. Olympe de Gouges affirme que les femmes possèdent les mêmes droits naturels que les hommes. Elles ne sont pas inférieures par nature : leur infériorité sociale est produite par les lois, les coutumes et les préjugés.
Son raisonnement est fondé sur une logique universaliste. Si les droits sont naturels, ils ne peuvent pas dépendre du sexe. Exclure les femmes revient donc à trahir les principes mêmes de la Révolution.
La critique de l’hypocrisie révolutionnaire
La Déclaration est aussi une critique de la Révolution. Olympe de Gouges ne rejette pas les principes révolutionnaires ; au contraire, elle les prend au sérieux. C’est précisément parce qu’elle croit à l’égalité qu’elle dénonce l’exclusion des femmes.
Son texte révèle une contradiction : les hommes révolutionnaires combattent les privilèges de naissance, mais conservent leurs propres privilèges de sexe. Ils refusent l’aristocratie, mais maintiennent une domination masculine.
La citoyenneté des femmes
Olympe de Gouges réclame la reconnaissance des femmes comme citoyennes. Cela signifie qu’elles doivent participer à la loi, payer l’impôt en égales, accéder aux fonctions publiques, parler dans l’espace politique et être représentées.
La citoyenneté n’est donc pas seulement un statut abstrait : c’est une capacité d’agir. Être citoyenne, c’est pouvoir prendre part aux décisions collectives.
La parole publique
La question de la parole est essentielle. Les femmes sont souvent enfermées dans l’espace privé : famille, mariage, maternité, domesticité. Olympe de Gouges veut les faire entrer dans l’espace public.
La formule sur “l’échafaud” et “la tribune” illustre cette revendication. Si les femmes peuvent être visibles dans la mort et la punition, elles doivent aussi être visibles dans le débat politique.
La lutte contre les préjugés
Comme les philosophes des Lumières, Olympe de Gouges combat les préjugés. Elle considère que la domination masculine n’est pas naturelle, mais historique. Les hommes ont construit des lois à leur avantage, puis les ont présentées comme normales.
Son texte cherche donc à dénaturaliser l’inégalité : ce qui paraît évident dans la société de son époque est en réalité injuste et contestable.
7. Style et procédés d’écriture
| Procédé | Description et effet |
| Réécriture | Olympe de Gouges reprend la structure de la Déclaration de 1789 pour en montrer les limites. La reprise devient une critique. |
| Pastiche juridique | Le texte imite le style officiel des déclarations de droits : articles, principes, ton solennel, vocabulaire politique. |
| Antithèse | L’œuvre oppose les principes proclamés et la réalité de l’exclusion des femmes. |
| Apostrophe | Dans le postambule, Olympe de Gouges s’adresse directement aux femmes : cela rend le texte plus vivant et combatif. |
| Ironie | Elle souligne l’absurdité d’une société qui punit les femmes comme des citoyennes mais refuse de leur donner des droits politiques. |
| Parallélisme | La répétition des structures “la femme” / “l’homme” met les deux sexes sur le même plan. |
| Formules frappantes | Certaines phrases fonctionnent comme des slogans politiques, faciles à retenir et à citer. |
Le style de l’œuvre combine donc deux registres : un registre juridique, sérieux et institutionnel ; et un registre polémique, plus direct, qui cherche à provoquer une prise de conscience.
8. Citations clés à retenir
| Citation | Analyse |
| « La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits. » | Article 1. Reprise directe de la Déclaration de 1789, mais appliquée aux femmes. C’est la thèse centrale de l’œuvre. |
| « Le but de toute association politique est la conservation des droits naturels et imprescriptibles de la femme et de l’homme. » | Olympe de Gouges remplace l’universel masculin par un universel réellement mixte. |
| « La Nation […] n’est que la réunion de la femme et de l’homme. » | La souveraineté ne peut pas être exclusivement masculine puisque la nation est composée des deux sexes. |
| « Toutes les citoyennes et citoyens […] doivent être également admissibles à toutes dignités, places et emplois publics. » | Revendication d’égalité dans l’accès aux fonctions publiques et politiques. |
| « La femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune. » | Formule la plus célèbre du texte. Elle dénonce l’injustice d’un système qui impose aux femmes des peines sans leur accorder de droits politiques. |
| « Femme, réveille-toi. » | Ouverture du postambule. Appel direct à la prise de conscience et à la mobilisation collective des femmes. |
9. L’œuvre au bac : enjeux, parcours et sujets possibles
Pourquoi cette œuvre est importante pour le bac ?
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est un texte essentiel pour comprendre la littérature d’idées. Elle montre que la littérature ne sert pas seulement à raconter des histoires : elle peut aussi intervenir dans le débat public, contester l’ordre social et transformer les représentations.
L’œuvre est particulièrement intéressante parce qu’elle utilise une forme officielle — la déclaration juridique — pour produire une critique politique. Olympe de Gouges ne parle pas seulement au nom des femmes ; elle met la Révolution face à ses propres principes.
Problématiques possibles
| Problématique | Pistes de réponse |
| En quoi la Déclaration d’Olympe de Gouges est-elle un texte de combat ? | Elle dénonce l’exclusion des femmes, revendique l’égalité et appelle à la mobilisation. |
| Comment Olympe de Gouges utilise-t-elle la réécriture pour critiquer la Révolution ? | Elle reprend la forme de 1789 pour montrer que l’universalisme révolutionnaire reste incomplet. |
| Pourquoi peut-on dire que cette œuvre est un manifeste féministe ? | Elle réclame l’égalité politique, civile et sociale entre les sexes. |
| La Déclaration est-elle seulement un texte juridique ? | Non : c’est aussi un texte polémique, oratoire et militant. |
Exemples de sujets de dissertation
| Sujet | Plan possible |
| La littérature d’idées est-elle une arme efficace pour combattre les inégalités ? | I. Elle rend l’injustice visible / II. Elle convainc par la raison et l’émotion / III. Elle peut cependant se heurter aux résistances politiques et sociales. |
| En quoi la Déclaration d’Olympe de Gouges transforme-t-elle un texte officiel en texte polémique ? | I. Une reprise du modèle juridique / II. Une critique des contradictions de 1789 / III. Un appel direct à l’action. |
| Olympe de Gouges défend-elle seulement les femmes ? | I. Elle revendique les droits des femmes / II. Elle défend un universalisme véritable / III. Elle critique plus largement toutes les formes d’oppression. |
Passages importants pour l’explication linéaire
- Le préambule : il présente la thèse générale et imite la solennité des textes révolutionnaires.
- L’article 1 : il pose le principe fondamental d’égalité entre la femme et l’homme.
- L’article 6 : il affirme la participation des femmes à la formation de la loi.
- L’article 10 : il contient la formule célèbre sur l’échafaud et la tribune.
- Le postambule : il appelle les femmes à se réveiller et à revendiquer leurs droits.
10. Questions fréquentes
De quoi parle la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne ?
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne réclame l’égalité des droits entre les femmes et les hommes. Olympe de Gouges y dénonce l’exclusion des femmes de la citoyenneté pendant la Révolution française et affirme qu’elles doivent bénéficier des mêmes droits civils, politiques et sociaux que les hommes.
Pourquoi Olympe de Gouges a-t-elle écrit ce texte ?
Elle écrit ce texte pour répondre à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, qui proclame l’égalité tout en excluant les femmes de la citoyenneté politique. Son objectif est de montrer que la Révolution reste injuste si elle ne reconnaît pas les femmes comme citoyennes à part entière.
Quelle est la phrase la plus célèbre de l’œuvre ?
La phrase la plus célèbre est : « La femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la tribune. » Elle signifie que si les femmes peuvent être condamnées par la loi, elles doivent aussi pouvoir participer à la vie politique.
Pourquoi ce texte est-il considéré comme féministe ?
Il est considéré comme féministe parce qu’il réclame explicitement l’égalité entre les femmes et les hommes dans tous les domaines : la loi, la politique, la propriété, la parole publique, la citoyenneté et la reconnaissance sociale.
Quel lien existe-t-il entre la Déclaration de 1789 et celle d’Olympe de Gouges ?
Olympe de Gouges reprend la structure et le vocabulaire de la Déclaration de 1789, mais elle les modifie pour inclure les femmes. Cette réécriture permet de dénoncer les limites de l’universalisme révolutionnaire.
Quels sont les principaux thèmes de l’œuvre ?
Les principaux thèmes sont l’égalité, la citoyenneté, la liberté d’expression, la critique des préjugés, la dénonciation de l’hypocrisie révolutionnaire et l’appel à l’émancipation des femmes.
Pourquoi le postambule est-il important ?
Le postambule est important parce qu’il abandonne en partie le ton juridique des articles pour adopter un ton plus direct et militant. Olympe de Gouges y appelle les femmes à prendre conscience de leur oppression et à revendiquer leurs droits.
Comment présenter l’œuvre à l’oral du bac ?
On peut présenter l’œuvre comme un texte de littérature d’idées publié en 1791, pendant la Révolution française. Olympe de Gouges y reprend la forme de la Déclaration de 1789 pour réclamer l’égalité entre les femmes et les hommes. L’intérêt du texte vient de sa double dimension : c’est à la fois une déclaration juridique, un manifeste politique et un texte polémique.
Conclusion
La Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne est une œuvre courte, mais décisive. En reprenant le modèle de la Déclaration de 1789, Olympe de Gouges révèle l’une des grandes contradictions de la Révolution française : proclamer l’égalité tout en excluant les femmes.
Son texte est à la fois juridique, politique et littéraire. Juridique, parce qu’il formule des droits ; politique, parce qu’il revendique la citoyenneté des femmes ; littéraire, parce qu’il utilise la réécriture, l’ironie, l’adresse directe et les formules frappantes pour convaincre.
Pour le bac, il faut retenir que cette œuvre n’est pas seulement un document historique : c’est un véritable texte de combat. Olympe de Gouges y défend une idée encore fondamentale aujourd’hui : les droits ne sont réellement universels que s’ils s’appliquent à toutes et à tous.