Cahier de Douai de Rimbaud : Résumé & Fiche de Lecture 📚

Le Cahier de Douai (aussi appelé Recueil Demeny ou Recueil de Douai) est un ensemble de 22 poèmes d’Arthur Rimbaud, composés en 1870 alors qu’il n’a que 15-16 ans. Confiés à son ami Paul Demeny lors de ses fugues, ces poèmes témoignent de la naissance fulgurante d’un génie poétique en pleine révolte. Inscrit au programme du bac de français 2026 dans l’objet d’étude « La poésie du XIXe au XXIe siècle », le recueil est au cœur du parcours « Émancipations créatrices ».

Retrouvez ci-dessous notre fiche de lecture complète : présentation des 22 poèmes, analyse des thèmes, procédés d’écriture, citations essentielles et méthode pour le bac.

📋 Sommaire

📇 1. Carte d’identité de l’œuvre

Fiche d’identité — Cahier de Douai
Titre Cahier de Douai (aussi : Cahiers de Douai, Recueil Demeny, Recueil de Douai)
Auteur Arthur Rimbaud (1854 – 1891)
Date de composition 1870 (poèmes écrits entre le printemps et l’automne 1870, Rimbaud a 15-16 ans)
Genre Poésie — recueil de 22 poèmes en vers
Mouvement littéraire Entre Parnasse et Symbolisme naissant, avec des influences romantiques. Rimbaud s’en émancipe déjà.
Formes poétiques Sonnets, poèmes en alexandrins, octosyllabes. Formes classiques mais déjà travaillées par la subversion.
Registres dominants Lyrique, satirique, pittoresque, bucolique, révolté
Programme bac 2026 La poésie du XIXe au XXIe siècle — 22 poèmes de « Première soirée » à « Ma Bohème » — Parcours : « Émancipations créatrices »

🏛️ 2. Contexte historique et biographique

Les poèmes du Cahier de Douai sont composés en 1870, une année charnière dans l’histoire de France et dans la vie de Rimbaud.

Sur le plan historique, la France est en plein bouleversement. Le Second Empire de Napoléon III, en place depuis 1852, vacille. Le 19 juillet 1870 éclate la guerre franco-prussienne. La défaite de Sedan (2 septembre 1870) entraîne la chute de l’Empire et la proclamation de la Troisième République (4 septembre). Les armées prussiennes envahissent le nord de la France — la région même de Charleville où vit Rimbaud. Cette guerre est un traumatisme national qui nourrit la révolte du jeune poète.

Sur le plan biographique, Rimbaud a 15-16 ans. Il vit à Charleville (Ardennes) avec sa mère, une femme autoritaire et rigide qu’il surnomme « la Mouth » (la Bouche). Son père, militaire, a abandonné la famille. Élève brillant, premier de sa classe en latin et en français, Rimbaud étouffe dans cette vie provinciale étriquée. Son professeur de rhétorique, Georges Izambard, l’encourage dans la poésie et devient un mentor précieux.

En août et octobre 1870, Rimbaud fait deux fugues célèbres. La première le mène à Paris, où il est arrêté et emprisonné faute de billet de train. Libéré grâce à Izambard, il se réfugie à Douai, chez les tantes d’Izambard, les demoiselles Gindre. C’est là qu’il recopie ses poèmes dans des cahiers qu’il confie à son ami Paul Demeny — d’où le nom de « Cahier de Douai » ou « Recueil Demeny ». La seconde fugue, en octobre, le mène en Belgique à pied.

Ces poèmes sont donc l’œuvre d’un adolescent en révolte — contre sa mère, contre la province, contre l’ordre social, contre la guerre, contre les conventions poétiques. Ils portent la marque de cette triple émancipation : personnelle, politique et esthétique.

Date Événement
20 octobre 1854 Naissance de Rimbaud à Charleville (Ardennes)
Janvier 1870 Premiers poèmes publiés (dans une revue scolaire)
19 juillet 1870 Début de la guerre franco-prussienne
29 août 1870 Première fugue de Rimbaud (Paris → Douai). Premier cahier confié à Demeny.
2 septembre 1870 Défaite de Sedan, chute du Second Empire
7 octobre 1870 Deuxième fugue (Belgique → Douai). Deuxième cahier confié à Demeny.
Mai 1871 Lettres du « voyant » — Rimbaud formule sa poétique révolutionnaire

📐 3. Structure et liste des 22 poèmes

Le Cahier de Douai regroupe 22 poèmes écrits entre le printemps et l’automne 1870. Ils sont répartis en deux cahiers : le premier (15 poèmes), confié à Demeny en septembre, et le second (7 poèmes), confié en octobre. L’ordre au programme va de « Première soirée » à « Ma Bohème ».

N° Titre du poème Forme Thème principal
1 Première soirée 8 quatrains, octosyllabes Scène galante espiègle, premiers émois amoureux
2 Sensation 2 quatrains, alexandrins Bonheur de la marche, communion avec la nature, liberté
3 Le Forgeron Long poème, alexandrins Révolution, révolte du peuple, discours républicain
4 Soleil et chair Long poème, alexandrins Paganisme, sensualité, célébration de la nature et du corps, critique du christianisme
5 Ophélie 3 parties, quatrains, alexandrins Beauté tragique, mort poétique, la folie et le rêve (inspiré de Shakespeare)
6 Bal des pendus Quatrains, octosyllabes Danse macabre, grotesque, provocation
7 Le Châtiment de Tartufe Sonnet Satire anticléricale, hypocrisie religieuse
8 Vénus Anadyomène Sonnet Parodie du blason, anti-beauté, provocation
9 Les Réparties de Nina Dialogue en vers Rêverie amoureuse, idylle champêtre, chute ironique
10 À la musique Quatrains, alexandrins Satire de la bourgeoisie provinciale, opposition poète / société
11 Les Effarés Quintils, pentasyllabes Enfants affamés devant une boulangerie, misère sociale, compassion
12 Roman 4 parties, quatrains Premiers amours adolescents, ironie tendre, « on n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans »
13 Le Mal Sonnet Dénonciation de la guerre et de l’indifférence divine
14 Rages de Césars Sonnet Satire de Napoléon III après Sedan
15 Rêvé pour l’hiver Sonnet Rêverie amoureuse dans un wagon de train, sensualité douce
16 Le Dormeur du val Sonnet Jeune soldat mort dans la nature, dénonciation de la guerre, chute célèbre
17 Au Cabaret-Vert Sonnet Plaisirs simples de la fugue : manger, boire, flirter, liberté
18 La Maline Sonnet Scène d’auberge sensuelle, érotisme léger
19 L’Éclatante Victoire de Sarrebruck Sonnet Parodie de la propagande de guerre impériale, satire politique
20 Le Buffet Sonnet Personnification d’un meuble, nostalgie, passage du temps
21 Ma Bohème (Fantaisie) Sonnet Autoportrait du poète vagabond, liberté absolue, poésie comme mode de vie

Note : certaines éditions comptent 22 poèmes en incluant « Première soirée » dans la numérotation, d’autres en comptent légèrement différemment. Au programme du bac, le corpus va de « Première soirée » à « Ma Bohème (Fantaisie) ».

📖 4. Résumé et analyse des poèmes clés

« Sensation » (poème 2)

En seulement 8 vers, Rimbaud exprime un bonheur pur : marcher dans la nature, sentir l’herbe sous ses pieds, le vent dans ses cheveux, et se laisser envahir par une joie physique et silencieuse. Le poème est un manifeste de liberté sensorielle. Le poète ne pense pas, ne parle pas — il sent. C’est un programme poétique : la poésie naît de la sensation, pas de la réflexion. La simplicité du vocabulaire contraste avec la puissance de l’évocation.

« Ophélie » (poème 5)

Inspiré du personnage de Shakespeare (Hamlet), ce poème décrit Ophélie flottant morte sur l’eau, entourée de nénuphars. La beauté du tableau est indissociable de la mort. Ophélie est une figure du poète incompris — celle dont les visions et les chants n’ont pas été entendus. Rimbaud s’identifie à elle : comme Ophélie, il est habité par des rêves trop grands pour le monde qui l’entoure. Le poème est remarquable par sa musicalité et son atmosphère entre rêve et cauchemar.

« Roman » (poème 12)

Un poème en quatre parties qui raconte les premiers émois amoureux d’un adolescent de dix-sept ans. Le ton est à la fois lyrique et ironique : Rimbaud se moque gentiment de lui-même et de la naïveté sentimentale de l’adolescence. Le vers d’ouverture, « On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans », est devenu proverbial. Le poème mêle description sensuelle des soirées d’été et lucidité amusée sur la comédie amoureuse.

« Le Dormeur du val » (poème 16)

Le poème le plus célèbre du recueil et l’un des plus connus de la poésie française. Un soldat semble dormir paisiblement dans un vallon verdoyant, bercé par le soleil et le bruit d’une rivière. La dernière phrase révèle la vérité : « Il a deux trous rouges au côté droit. » Le soldat est mort. Le contraste entre la douceur de la nature et la violence de la guerre fait la force du poème. La chute est un coup de poing qui dénonce l’absurdité du conflit. Ce sonnet est un chef-d’œuvre de construction — tout converge vers les derniers mots.

« Au Cabaret-Vert » (poème 17)

Un sonnet joyeux qui raconte l’arrivée de Rimbaud dans une auberge après une longue marche. Il commande du jambon, de la bière, et se laisse charmer par la serveuse. Tout est sensuel : la nourriture, les couleurs, le corps de la fille. Ce poème incarne la poétique du vagabondage : le bonheur est dans les choses simples, la route, les rencontres, la liberté. Le vers libre de Rimbaud se dessine déjà dans les enjambements audacieux.

« Ma Bohème (Fantaisie) » (poème 21)

Le poème qui clôt le recueil est un autoportrait du poète vagabond. Rimbaud se décrit sur les routes, les poches trouées, le manteau usé, rêvant sous les étoiles. Il transforme la pauvreté et l’errance en poésie. La Muse est remplacée par la route ; la chambre du poète est le ciel étoilé. Ce sonnet est le manifeste d’une émancipation totale : émancipation sociale (refus du confort bourgeois), émancipation poétique (la poésie naît de la vie errante), émancipation personnelle (l’adolescent se libère de toutes les tutelles).

🎯 5. Thèmes principaux

La révolte

Rimbaud se révolte contre tout : sa mère, la province, la bourgeoisie, l’Église, l’Empire, la guerre, et les conventions poétiques elles-mêmes. Cette révolte s’exprime de manière satirique (« À la musique » moque les bourgeois de Charleville), politique (« Le Forgeron », « Rages de Césars » attaquent le pouvoir), religieuse (« Le Châtiment de Tartufe », « Le Mal » dénoncent l’hypocrisie cléricale et l’indifférence divine) et esthétique (« Vénus Anadyomène » subvertit le blason traditionnel).

La liberté et l’errance

La fugue est à la fois le thème et la méthode de Rimbaud. Les poèmes du Cahier de Douai sont littéralement écrits sur la route. L’errance est une libération : marcher, c’est échapper à la famille, à la ville, aux règles. « Sensation », « Au Cabaret-Vert » et « Ma Bohème » célèbrent la vie vagabonde comme idéal de liberté absolue. La route n’est pas une fuite — c’est une conquête.

La nature et les sensations

La nature est omniprésente : rivières, vallons, étoiles, herbe mouillée, vent du soir. Mais ce n’est pas la nature contemplative des Romantiques. Pour Rimbaud, la nature est un flux de sensations physiques : il ne la regarde pas, il la sent, il la touche, il s’y plonge. Le corps est au centre : pieds dans l’herbe, visage au vent, bouche qui goûte la bière. Cette poésie sensorielle est une émancipation vis-à-vis de la poésie intellectuelle et abstraite.

L’adolescence

Le Cahier de Douai est un document unique sur l’adolescence en poésie : premiers amours (« Roman », « Première soirée »), premières révoltes, premières fuites, premiers éblouissements. Rimbaud capte avec une précision extraordinaire cet état entre l’enfance et l’âge adulte — un mélange d’exaltation, d’impatience, de lucidité ironique et de vulnérabilité.

La guerre

Plusieurs poèmes sont directement liés au contexte de la guerre franco-prussienne de 1870. « Le Dormeur du val » dénonce la mort absurde des soldats. « Le Mal » accuse à la fois les dirigeants qui envoient les hommes mourir et le Dieu qui reste indifférent. « Rages de Césars » et « L’Éclatante Victoire de Sarrebruck » sont des satires politiques contre Napoléon III et la propagande de guerre.

L’émancipation poétique

Même si Rimbaud utilise encore des formes classiques (sonnets, alexandrins), il les subvertit de l’intérieur. Enjambements audacieux, mélanges de registres (le lyrique et le trivial, le beau et le grotesque), choix de sujets inhabituels (un buffet, une serveuse, des chaussures trouées). Ces poèmes annoncent déjà la révolution poétique que Rimbaud accomplira avec les Illuminations et Une Saison en enfer.

🔗 6. Parcours « Émancipations créatrices »

Ce parcours interroge le lien entre émancipation (se libérer) et création poétique. Comment la quête de liberté nourrit-elle la poésie ? Et inversement, comment l’écriture poétique est-elle elle-même un acte d’émancipation ?

Problématique Éléments de réponse dans le Cahier de Douai
De quoi Rimbaud s’émancipe-t-il ? De sa famille (fugues), de la province (errance), de l’ordre social et politique (satires), de la religion (anticléricalisme), des conventions poétiques (subversion des formes).
En quoi la poésie est-elle un acte d’émancipation ? Écrire, c’est créer un monde libre. Rimbaud invente une poésie sensorielle, ironique, vivante, qui refuse les codes du « beau » poétique. Sa poésie est sa liberté.
L’émancipation passe-t-elle par la rupture avec les modèles ? Oui et non. Rimbaud s’inspire encore de Hugo, Banville, Baudelaire — mais il les dépasse et les subvertit. L’émancipation est progressive : il part des formes classiques pour les transformer.
L’émancipation a-t-elle un coût ? La fugue est aussi solitude, précarité, rejet. « Ma Bohème » glorifie l’errance mais les poches sont trouées. L’émancipation rimbaldienne n’est pas confortable — elle est nécessaire.

Œuvres complémentaires possibles : Baudelaire (Les Fleurs du Mal), Hugo (Les Contemplations), Apollinaire (Alcools), les lettres du « voyant » de Rimbaud (mai 1871).

✍️ 7. Style et procédés d’écriture

Procédé Description Exemple
L’enjambement La phrase déborde du vers, brisant le rythme attendu Fréquent dans « Ma Bohème », « Au Cabaret-Vert » — crée un effet de mouvement et de liberté
Les synesthésies Mélange de sensations (voir, toucher, sentir, entendre) « Sensation » mêle le toucher (herbe), l’odorat (vent), la vue (soirs bleus) en une expérience globale
L’ironie Distance amusée, auto-dérision, ton moqueur « Roman » (« On n’est pas sérieux quand on a dix-sept ans »), « À la musique » (moquerie des bourgeois)
La chute Dernier vers qui renverse le sens du poème « Le Dormeur du val » : « Il a deux trous rouges au côté droit » — le dormeur est un mort
Le mélange des registres Le sublime et le trivial coexistent dans le même poème « Vénus Anadyomène » : un sonnet « noble » décrit une femme laide et grotesque. « Au Cabaret-Vert » mêle poésie et jambon.
Les images visuelles Descriptions très picturales, comme des tableaux « Le Dormeur du val » est un véritable tableau impressionniste avec ses couleurs (vert, bleu, argent, rouge)
La subversion des formes Utilisation de formes classiques (sonnet) avec des contenus iconoclastes Le sonnet de « Vénus Anadyomène » prend le contre-pied du blason ; « Ma Bohème » transforme le sonnet en hymne au vagabondage

💬 8. Citations clés

Citation Poème Analyse
« Par les soirs bleus d’été, j’irai dans les sentiers » Sensation Ouverture programmatique. Le futur (« j’irai ») est un élan vers la liberté. Les « soirs bleus » associent sensation visuelle et émotion.
« On n’est pas sérieux, quand on a dix-sept ans » Roman Vers devenu proverbial. Ironie tendre envers l’adolescence. Le « on » impersonnel donne une portée universelle à l’expérience intime.
« Il a deux trous rouges au côté droit. » Le Dormeur du val Chute la plus célèbre de la poésie française. Le mot « trous » est d’une brutalité physique qui contraste avec la douceur du tableau. Le rouge du sang contre le vert de la nature.
« Je m’en allais, les poings dans mes poches crevées » Ma Bohème Premier vers du poème-manifeste. Les « poches crevées » disent la pauvreté assumée. Le verbe « s’en aller » est le programme de Rimbaud : partir, toujours.
« Mon auberge était à la Grande-Ourse » Ma Bohème Métaphore magnifique : le ciel étoilé est l’auberge du poète vagabond. Le cosmos remplace le foyer. L’errance devient grandeur.
« Et j’ai senti, comme un souffle de Dieu, / La Nature immense aux yeux pleins de nuit » Sensation Communion quasi-mystique avec la nature. Le « souffle de Dieu » place la sensation au niveau du sacré. Mais ce Dieu est la Nature, non le Dieu chrétien.

🎓 9. L’œuvre au bac : sujets et méthode

Sujets de dissertation possibles

Sujet Pistes de réflexion
En quoi le Cahier de Douai est-il un recueil d’émancipation ? I. Émancipation personnelle (fugues, adolescence, révolte familiale) / II. Émancipation politique et sociale (satire, guerre, anticléricalisme) / III. Émancipation poétique (subversion des formes, poésie sensorielle, mélange des registres)
La poésie de Rimbaud dans le Cahier de Douai n’est-elle que révolte ? I. Une poésie de la révolte (satire, dénonciation, provocation) / II. Une poésie de l’émerveillement (nature, sensations, joie de vivre) / III. L’indissociabilité des deux : la révolte libère l’émerveillement, l’émerveillement fonde la révolte
Comment Rimbaud renouvelle-t-il la poésie dans le Cahier de Douai ? I. L’usage subversif des formes classiques (sonnet, alexandrin) / II. L’irruption du corps et des sensations dans la poésie / III. Le mélange des tons et des registres (lyrique et satirique, sublime et trivial)
L’errance est-elle la condition de la création poétique dans le Cahier de Douai ? I. L’errance comme source d’inspiration (les poèmes sont nés des fugues) / II. L’errance comme posture poétique (le poète vagabond vs le poète de salon) / III. Les limites : certains poèmes ne sont pas liés à l’errance (satires, poèmes mythologiques)

Conseils pour l’oral

Pour l’explication linéaire, les poèmes les plus fréquemment choisis sont : « Sensation », « Le Dormeur du val », « Ma Bohème », « Roman », « Au Cabaret-Vert » et « Ophélie ». L’enjeu est de montrer comment les procédés poétiques (images, rythme, structure, chute) servent le thème de l’émancipation. Pensez toujours à relier votre analyse au parcours « Émancipations créatrices ».

Pour l’entretien, préparez un avis personnel (quel poème vous a le plus touché ? pourquoi ?) et une œuvre complémentaire. Les Fleurs du Mal de Baudelaire permettent un parallèle riche (Rimbaud s’en inspire et s’en émancipe). Alcools d’Apollinaire est aussi un excellent choix (poésie de la modernité et de l’errance urbaine).

❓ 10. Questions fréquentes (FAQ)

De quoi parle le Cahier de Douai de Rimbaud ?

Le Cahier de Douai regroupe 22 poèmes écrits par Arthur Rimbaud en 1870, à l’âge de 15-16 ans. Ils abordent des thèmes variés : la liberté et l’errance (« Sensation », « Ma Bohème »), les premiers amours (« Roman »), la dénonciation de la guerre (« Le Dormeur du val »), la satire de la bourgeoisie et de l’Église, la communion avec la nature. Ensemble, ces poèmes forment le portrait d’un adolescent en révolte qui invente sa propre voix poétique.

Pourquoi le recueil s’appelle-t-il « Cahier de Douai » ?

Ce nom vient du fait que Rimbaud a recopié ses poèmes dans des cahiers qu’il a confiés à son ami Paul Demeny lors de ses séjours à Douai (Nord), chez les tantes de son professeur Izambard, en septembre et octobre 1870. Le titre « Cahier de Douai » n’est pas de Rimbaud lui-même — il a été donné par les éditeurs. On parle aussi de « Recueil Demeny » (du nom de l’ami) ou de « Recueil de Douai ».

Quel âge avait Rimbaud quand il a écrit le Cahier de Douai ?

Rimbaud avait 15 à 16 ans lors de la composition de ces poèmes (il est né en octobre 1854 et les poèmes datent de 1870). Cette précocité est l’un des aspects les plus frappants du recueil : des poèmes comme « Le Dormeur du val » ou « Ma Bohème » sont l’œuvre d’un adolescent de 16 ans, ce qui en fait l’un des cas de précocité littéraire les plus extraordinaires de l’histoire.

Quels sont les poèmes les plus importants pour le bac ?

Les poèmes les plus fréquemment étudiés et les plus susceptibles d’être choisis à l’oral sont : « Sensation » (manifeste sensoriel), « Le Dormeur du val » (dénonciation de la guerre), « Ma Bohème » (autoportrait du poète vagabond), « Roman » (adolescence et ironie), « Ophélie » (beauté et mort), et « Au Cabaret-Vert » (poésie du quotidien). Mais les 22 poèmes sont au programme et tout poème peut être choisi.

Que signifie le parcours « Émancipations créatrices » ?

Le parcours « Émancipations créatrices » invite à étudier comment la quête de liberté (émancipation) est liée à la création poétique. Chez Rimbaud, cette émancipation est triple : personnelle (fugues, refus de la famille bourgeoise), politique (critique de l’Empire, de la guerre, de l’Église) et esthétique (renouvellement des formes poétiques). L’idée est que la poésie naît de la liberté, et que la liberté se conquiert aussi par la poésie.

Le Cahier de Douai est-il un vrai recueil ?

Pas exactement. Rimbaud n’a pas publié ces poèmes sous forme de recueil de son vivant. Il les a recopiés dans des cahiers pour les confier à Paul Demeny, en lui demandant plus tard de les détruire (Demeny ne l’a pas fait, heureusement). Le regroupement sous le titre « Cahier de Douai » est une construction éditoriale postérieure. Cependant, l’ensemble présente une vraie cohérence thématique et chronologique, ce qui justifie de le lire comme un recueil.

Le Cahier de Douai est-il difficile à lire ?

C’est l’un des recueils poétiques les plus accessibles de la littérature française. La langue de Rimbaud, dans ces poèmes de jeunesse, est claire, concrète, imagée. Les poèmes sont courts (souvent des sonnets de 14 vers). Le vocabulaire est simple et les images parlent d’elles-mêmes. Les difficultés sont plutôt dans l’interprétation et l’analyse des procédés, mais la lecture elle-même est un plaisir immédiat — c’est d’ailleurs ce qui fait la force de ces textes.

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