La Structure Narrative
Bac de français (EAF) — 1ère · Schéma narratif, narrateur, point de vue, rythme, ordre du récit
📌 Comprendre la structure narrative d'un texte est indispensable pour le commentaire, la lecture linéaire et la dissertation. Un auteur ne raconte jamais une histoire par hasard : chaque choix narratif (qui raconte ? depuis quel point de vue ? dans quel ordre ?) produit des effets précis sur le lecteur.
1. Le schéma narratif
Le schéma narratif (ou schéma quinaire) décompose toute histoire en 5 étapes fondamentales. C'est un outil d'analyse applicable à n'importe quel récit, du conte à la nouvelle en passant par le roman.
1
Situation initiale
Équilibre de départ. Présentation des personnages, du cadre, de la situation stable.
Imparfait dominant
2
Élément perturbateur
Événement qui vient rompre l'équilibre initial et déclenche l'histoire.
Passé simple
3
Péripéties
Actions entreprises par le héros pour résoudre le problème. Cœur du récit.
Passé simple
4
Élément de résolution
Événement qui permet de résoudre (ou non) le problème posé par l'élément perturbateur.
Passé simple
5
Situation finale
Nouvel équilibre (ou déséquilibre definitif). Bilan de l'histoire.
Imparfait / présent
Exemple — Voltaire, Candide (1759)
1. Situation initiale : Candide vit heureux au château du baron de Thunder-ten-tronckh, élevé dans la philosophie optimiste de Pangloss.
2. Élément perturbateur : Il est chassé du château pour avoir embrassé Cunégonde.
3. Péripéties : Voyages à travers l'Europe, l'Amérique du Sud, le Levant — guerres, tremblements de terre, esclavage.
4. Élément de résolution : Candide retrouve Cunégonde et ses compagnons en Turquie.
5. Situation finale : Il s'établit dans un jardin avec ses amis et conclut : « Il faut cultiver notre jardin. »
2. Élément perturbateur : Il est chassé du château pour avoir embrassé Cunégonde.
3. Péripéties : Voyages à travers l'Europe, l'Amérique du Sud, le Levant — guerres, tremblements de terre, esclavage.
4. Élément de résolution : Candide retrouve Cunégonde et ses compagnons en Turquie.
5. Situation finale : Il s'établit dans un jardin avec ses amis et conclut : « Il faut cultiver notre jardin. »
⚠️ Dans les récits modernes, le schéma narratif est souvent perturbé : la situation finale peut être absente, l'élément perturbateur peut ne jamais être résolu (Beckett), ou le récit peut commencer par la fin (Camus, L'Étranger). Ces ruptures sont toujours significatives.
2. Le narrateur
Le narrateur est l'instance qui raconte l'histoire. Il ne faut pas le confondre avec l'auteur. Selon sa position par rapport à l'histoire, on distingue deux types.
📍 Narrateur homodiégétique
Le narrateur est un personnage de l'histoire. Il raconte à la 1ère personne (je). Il peut être le héros (narrateur autodiégétique) ou un personnage secondaire.
→ Subjectivité, intimité, accès limité aux pensées des autres personnages
👁️ Narrateur hétérodiégétique
Le narrateur est extérieur à l'histoire. Il raconte à la 3ème personne (il/elle). Il ne participe pas aux événements.
→ Distance, objectivité apparente, peut être omniscient
Exemples
Homodiégétique : « Aujourd'hui, maman est morte. » (Camus, L'Étranger) — Meursault raconte sa propre histoire.
Hétérodiégétique : « Charles Bovary était un garçon sage. » (Flaubert, Madame Bovary) — le narrateur est extérieur et omniscient.
3. Le point de vue narratif (la focalisation)
Le point de vue (ou focalisation) désigne le filtre à travers lequel les événements sont présentés au lecteur. C'est Gérard Genette qui a théorisé les trois types dans Figures III (1972).
| Point de vue | Définition | Effet | Exemple |
|---|---|---|---|
| Focalisation zéro (omniscient) |
Le narrateur sait tout : pensées, sentiments, passé et avenir de tous les personnages. Il en sait plus que n'importe quel personnage. | Vision globale, autorité narrative, distance | Balzac, Zola — « Il pensait à sa jeunesse, à ses rêves d'autrefois. » |
| Focalisation interne | Le narrateur adopte le point de vue d'un personnage : il ne sait que ce que ce personnage sait, voit et ressent. | Subjectivité, immersion, suspense (le lecteur découvre en même temps que le personnage) | Flaubert — tout passe par le regard d'Emma Bovary |
| Focalisation externe | Le narrateur observe de l'extérieur, comme une caméra : il décrit ce qui est visible mais n'accède pas aux pensées des personnages. | Objectivité, distance froide, lecteur contraint d'interpréter | Hemingway, Robbe-Grillet, certains passages de Camus |
✅ À l'oral : Ne dites pas « le narrateur est à la 1ère personne » pour définir la focalisation — c'est la personne grammaticale, pas le point de vue. Un récit à la 3ème personne peut être en focalisation interne (le narrateur omniscient choisit de n'entrer que dans la tête d'un seul personnage).
4. Le rythme narratif
Le rythme narratif désigne la relation entre le temps de l'histoire (durée réelle des événements) et le temps du récit (espace textuel consacré à ces événements). Un auteur accélère ou ralentit délibérément le récit pour produire des effets.
| Procédé | Définition | Effet |
|---|---|---|
| Scène | Le temps du récit = le temps de l'histoire. Le dialogue ou la description en temps réel. | Impression d'assister aux événements, vivacité |
| Sommaire | Le temps du récit < le temps de l'histoire. Plusieurs jours, mois ou années résumés en quelques lignes. | Ellipse narrative, accélération, vue d'ensemble |
| Pause descriptive | Le temps du récit > le temps de l'histoire. L'action s'arrête pour une description ou une réflexion. | Ralentissement, atmosphère, portrait, digression |
| Ellipse | Des événements sont passés sous silence : un saut dans le temps sans explication. | Accélération radicale, suspense, pudeur narrative |
5. L'ordre du récit — analepse et prolepse
L'ordre du récit peut s'écarter de la chronologie réelle des événements. Ces anachronies narratives sont des outils stylistiques puissants.
⏪ Analepse (flashback)
Retour en arrière par rapport au moment présent du récit. Le narrateur évoque des événements antérieurs à l'action principale.
→ Temps verbal : plus-que-parfait · Effet : explication causale, épaisseur psychologique, nostalgie
⏩ Prolepse (flash-forward)
Anticipation d'événements futurs par rapport au moment narratif. Le narrateur annonce ce qui va arriver avant que cela se produise.
→ Temps verbal : futur, conditionnel · Effet : fatalité, ironie tragique, tension
🎬 In medias res
Le récit commence au milieu de l'action, sans exposition préalable. Le lecteur est immédiatement plongé dans les événements.
→ Effet : dynamisme, accroche immédiate, le contexte est révélé progressivement
🔄 Récit enchâssé
Un récit à l'intérieur d'un autre récit. Un personnage devient narrateur d'une histoire secondaire (mise en abyme possible).
→ Effet : complexité, distanciation, jeu sur les niveaux de narration
6. Les types de discours rapporté
| Type | Définition | Marqueurs | Effet |
|---|---|---|---|
| Discours direct | Les paroles sont reproduites telles quelles | Guillemets, tiret, verbe de parole | Authenticité, vivacité, présence du personnage |
| Discours indirect | Les paroles sont rapportées et intégrées dans la phrase du narrateur | Verbe introducteur + que + subordonnée | Distance, filtrage par le narrateur |
| Discours indirect libre | Les pensées/paroles du personnage sont intégrées sans verbe introducteur ni guillemets | Imparfait ou conditionnel, absence de guillemets | Ambiguïté narrateur/personnage, immersion psychologique |
| Monologue intérieur | Flux de conscience d'un personnage, sans ordre logique apparent | 1ère personne, phrases fragmentées, présent | Profondeur psychologique, subjectivité totale |
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le schéma narratif ?
5 étapes : situation initiale → élément perturbateur → péripéties → élément de résolution → situation finale. Dans les récits modernes, ce schéma peut être perturbé ou incomplet.
Différence entre narrateur et auteur ?
L'auteur est la personne réelle qui écrit. Le narrateur est l'instance fictive qui raconte l'histoire à l'intérieur du texte. Même un narrateur à la 1ère personne n'est pas l'auteur.
Comment distinguer focalisation interne et zéro ?
Focalisation zéro : accès aux pensées de tous les personnages. Focalisation interne : le narrateur adopte le point de vue d'un seul personnage et ne sait que ce que ce personnage sait.
Qu'est-ce qu'une analepse ?
Retour en arrière dans le récit (flashback). Signalée par le plus-que-parfait. Permet d'expliquer le présent narratif par le passé et donne de l'épaisseur aux personnages.
Qu'est-ce que le style indirect libre ?
Les pensées d'un personnage intégrées sans guillemets ni verbe introducteur. Crée une ambiguïté entre voix du narrateur et du personnage. Flaubert en est le maître dans Madame Bovary.
