Le Conditionnel
Conjugaison, emplois et la règle du « si »
📖 Qu’est-ce que le conditionnel ?
Le conditionnel est un mode qui présente une action comme non certaine, dépendant d’une condition (explicite ou implicite). Il se distingue de l’indicatif (mode du réel) et du subjonctif (mode du doute et du souhait). On le reconnaît à ses terminaisons en -rais, -rais, -rait, -rions, -riez, -raient, identiques aux terminaisons de l’imparfait de l’indicatif.
Le conditionnel possède deux temps principaux :
- Le conditionnel présent : exprime une action hypothétique non encore réalisée.
- Le conditionnel passé : exprime une action hypothétique qui ne s’est pas réalisée dans le passé.
🔑 La formule magique
Conditionnel = radical du futur + terminaisons de l’imparfait
C’est un « futur dans le passé » : il combine les caractéristiques des deux temps.
🔧 Formation du conditionnel présent
On prend le radical du futur simple (l’infinitif pour les verbes du 1er et du 2e groupe) et on ajoute les terminaisons de l’imparfait : -rais, -rais, -rait, -rions, -riez, -raient.
Pour les verbes du 1er groupe (ex. chanter), le radical est l’infinitif entier : chanter-. Pour les verbes du 2e groupe (ex. finir), idem : finir-. Pour les verbes du 3e groupe, le radical est souvent celui du futur (ex. prendre → prendr-).
| Pronom | Terminaison | Chanter | Finir | Prendre |
|---|---|---|---|---|
| je | -rais | chanterais | finirais | prendrais |
| tu | -rais | chanterais | finirais | prendrais |
| il/elle | -rait | chanterait | finirait | prendrait |
| nous | -rions | chanterions | finirions | prendrions |
| vous | -riez | chanteriez | finiriez | prendriez |
| ils/elles | -raient | chanteraient | finiraient | prendraient |
📊 Tableaux de conjugaison — être et avoir
Les auxiliaires être et avoir sont indispensables : ils servent à former le conditionnel passé. Apprenez-les par cœur.
| Pronom | Être | Avoir |
|---|---|---|
| je | serais | aurais |
| tu | serais | aurais |
| il/elle | serait | aurait |
| nous | serions | aurions |
| vous | seriez | auriez |
| ils/elles | seraient | auraient |
⚠️ Verbes irréguliers au conditionnel
Les verbes irréguliers au conditionnel utilisent exactement les mêmes radicaux qu’au futur simple. Si vous connaissez le futur simple, vous connaissez déjà ces radicaux : il suffit d’y ajouter les terminaisons du conditionnel.
| Verbe | Radical | je… (conditionnel) |
|---|---|---|
| Aller | ir- | j’irais |
| Faire | fer- | je ferais |
| Pouvoir | pourr- | je pourrais |
| Vouloir | voudr- | je voudrais |
| Savoir | saur- | je saurais |
| Voir | verr- | je verrais |
| Envoyer | enverr- | j’enverrais |
| Venir | viendr- | je viendrais |
| Devoir | devr- | je devrais |
| Courir | courr- | je courrais |
| Mourir | mourr- | je mourrais |
| Tenir | tiendr- | je tiendrais |
| Recevoir | recevr- | je recevrais |
💡 Astuce : les verbes en -enir (venir, tenir, devenir, revenir…) ont tous le radical -iendr- au conditionnel : je viendrais, je tiendrais, je deviendrais, je reviendrais.
🎯 Les 5 emplois du conditionnel
Le conditionnel ne sert pas uniquement à exprimer une hypothèse. Voici ses cinq grandes valeurs, illustrées par des exemples concrets.
| Valeur | Explication | Exemple |
|---|---|---|
| Hypothèse / condition | Action dépendant d’une condition (souvent introduite par « si ») | Si j’avais de l’argent, je voyagerais autour du monde. |
| Politesse | Adoucir une demande, une requête ou un refus | Pourriez-vous m’aider ? Je voudrais un café, s’il vous plaît. |
| Souhait / désir | Exprimer un rêve, un désir ou un regret | J’aimerais vivre au bord de la mer. Je voudrais être musicien. |
| Information non confirmée | Journalisme — fait dont l’auteur n’est pas sûr ou ne veut pas s’engager | Il y aurait 50 blessés selon les témoins. Le suspect serait en fuite. |
| Imaginaire / jeu | Scénario fictif dans un jeu d’enfant, un récit ou une situation irréelle | Je serais un roi et tu serais une reine. On jouerait dans un château. |
Exemples supplémentaires par contexte
- Politesse à l’écrit : « Je souhaiterais obtenir des informations sur votre offre. » (formule de lettre formelle)
- Valeur journalistique : « Le gouvernement envisagerait une réforme selon des sources proches du dossier. »
- Souhait irréalisable : « Si seulement je pourrais… » ← attention, erreur fréquente ; la bonne formulation est : « Si seulement je pouvais… »
🔗 La règle du « si » — concordance des temps
C’est LA règle à connaître absolument. Après « si » conditionnel, on ne met jamais le conditionnel dans la proposition subordonnée. Le conditionnel se place toujours dans la proposition principale. Cette règle fait partie de la concordance des temps.
| Subordonnée (si…) | Principale | Exemple complet |
|---|---|---|
| Si + présent | Futur simple | Si je peux, je viendrai demain. |
| Si + imparfait | Conditionnel présent | Si je pouvais, je viendrais te voir. |
| Si + plus-que-parfait | Conditionnel passé | Si j’avais pu, je serais venu hier. |
Exemples développés
- ✅ Si tu travailles bien, tu réussiras ton examen. (réalisation possible)
- ✅ Si tu travaillais davantage, tu réussirais. (hypothèse peu probable ou irréelle au présent)
- ✅ Si tu avais travaillé, tu aurais réussi. (irréel du passé — regret)
🚫 Moyen mnémotechnique
« Les SI n’aiment pas les -RAIS. »
❌ Si j’aurais su… → ✅ Si j’avais su, j’aurais agi différemment.
❌ Si j’aurai le temps… → ✅ Si j’ai le temps, je viendrai.
⏮️ Le conditionnel passé
Le conditionnel passé exprime une action hypothétique qui ne s’est pas réalisée dans le passé. Il traduit souvent un regret, un reproche ou une supposition sur le passé. Il est très fréquent dans les phrases avec « si + plus-que-parfait ».
🔑 Formation du conditionnel passé
Auxiliaire (être ou avoir) au conditionnel présent + participe passé du verbe
J’aurais voulu venir. — Elle serait partie plus tôt. — Nous aurions pu éviter cela.
| Pronom | Chanter (avoir) | Partir (être) |
|---|---|---|
| je | aurais chanté | serais parti(e) |
| tu | aurais chanté | serais parti(e) |
| il/elle | aurait chanté | serait parti(e) |
| nous | aurions chanté | serions parti(e)s |
| vous | auriez chanté | seriez parti(e)(s) |
| ils/elles | auraient chanté | seraient parti(e)s |
Emplois du conditionnel passé
- Regret : « J’aurais voulu être acteur. »
- Reproche : « Tu aurais pu me prévenir ! »
- Irréel du passé : « Si elle avait étudié, elle aurait réussi. »
- Information incertaine sur le passé : « Le voleur aurait pris la fuite par le toit. »
⚖️ Futur ou conditionnel ?
La confusion entre le futur simple et le conditionnel présent est l’erreur la plus fréquente en dictée et au brevet, notamment à la 1re personne du singulier où les deux formes se prononcent presque de la même façon.
| Futur simple | Conditionnel présent | |
|---|---|---|
| Terminaison (je) | -rai | -rais |
| Exemple | Je chanterai ce soir. | Je chanterais si j’en avais le temps. |
| Sens | Certitude / action future réelle | Hypothèse / action incertaine |
| Test avec « nous » | Nous chanterons | Nous chanterions |
💡 Astuce infaillible
Remplacez le sujet par « nous » :
« Nous chanterons » → futur simple | « Nous chanterions » → conditionnel présent
La différence est nette et clairement audible à l’oral. Cette astuce fonctionne avec tous les verbes, réguliers ou irréguliers.
🚨 Pièges courants
Voici les erreurs les plus fréquentes recensées dans les copies de collégiens et lycéens. Mémorisez-les pour éviter de les reproduire.
| ❌ Erreur | ✅ Correct | Règle à retenir |
|---|---|---|
| Si j’aurais su | Si j’avais su | Jamais de conditionnel après « si » |
| Si j’aurai le temps | Si j’ai le temps | Jamais de futur après « si » non plus |
| Je voirai | Je verrai / verrais | Voir : radical irrégulier « verr- » |
| Il courira | Il courra / courrait | Courir : radical « courr- » (double r) |
| Je mourerai | Je mourrai / mourrais | Mourir : radical « mourr- » (double r) |
| Il faisera | Il fera / ferait | Faire : radical irrégulier « fer- » |
| Je pourais | Je pourrais | Pouvoir : radical « pourr- » (double r) |
⚠️ Attention à l’accord du participe passé au conditionnel passé
Avec l’auxiliaire être, le participe s’accorde en genre et en nombre avec le sujet : « Elles seraient parties tôt. » Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde avec le COD si celui-ci est placé avant le verbe : « La lettre qu’il aurait écrite… »
📝 Ce qu’il faut retenir
Voici les cinq points essentiels à maîtriser sur le conditionnel pour les examens. Ces règles couvrent la quasi-totalité des questions posées au brevet et au bac.
1. Formation : radical du futur + terminaisons de l’imparfait (-rais, -rais, -rait, -rions, -riez, -raient).
2. 5 emplois : hypothèse/condition, politesse, souhait/désir, information incertaine, imaginaire/jeu.
3. Règle du « si » : si + présent → futur | si + imparfait → conditionnel présent | si + plus-que-parfait → conditionnel passé.
4. Jamais de conditionnel ni de futur après « si » conditionnel. Les « si » n’aiment pas les « -rais ».
5. Futur vs conditionnel : remplacer par « nous » pour entendre nettement la différence (-ons = futur / -ions = conditionnel).
❓ Questions fréquentes
Comment ne pas confondre futur et conditionnel ?
La terminaison à la 1re personne du singulier est presque identique : chanterai (futur) vs chanterais (conditionnel). L’astuce : remplacez par « nous ». « Nous chanterons » = futur. « Nous chanterions » = conditionnel. La différence devient évidente à l’oral. Pensez aussi au sens : si l’action est certaine, c’est le futur ; si elle est hypothétique ou soumise à une condition, c’est le conditionnel.
Pourquoi dit-on « si j’avais » et non « si j’aurais » ?
C’est une règle de concordance des temps. Après « si » conditionnel, on utilise l’imparfait ou le plus-que-parfait, jamais le conditionnel. Le conditionnel va dans la proposition principale, jamais dans la subordonnée introduite par « si ». Moyen mnémotechnique : « Les si n’aiment pas les -rais. »
Le conditionnel est-il un mode ou un temps ?
La question fait débat chez les grammairiens. La grammaire traditionnelle (et les programmes scolaires français) le considère comme un mode à part entière, au même titre que l’indicatif, le subjonctif ou l’impératif. Certaines grammaires modernes le classent comme un temps de l’indicatif (le « futur du passé »). Pour le brevet et le bac, traitez-le comme un mode à part entière.
Quelle est la différence entre le conditionnel et le subjonctif ?
Le subjonctif exprime le doute, le souhait ou la nécessité dans des propositions subordonnées (ex. : « Il faut que tu viennes. »). Le conditionnel exprime une hypothèse ou une action soumise à une condition dans la proposition principale (ex. : « Je viendrais si tu m’invitais. »). Les deux modes peuvent exprimer le souhait, mais dans des constructions syntaxiques différentes.
Quand utilise-t-on le conditionnel présent et quand le conditionnel passé ?
Le conditionnel présent exprime une action hypothétique qui pourrait encore se réaliser (ou qui est irréelle au moment où l’on parle) : « Si j’avais le temps, je viendrais. » Le conditionnel passé exprime une action qui ne s’est pas réalisée dans le passé, souvent sous forme de regret ou de reproche : « Si j’avais eu le temps, je serais venu. »
Le conditionnel peut-il exprimer une certitude dans certains cas ?
Non, par définition le conditionnel n’exprime jamais une certitude absolue. Cependant, dans le discours indirect au passé, il joue le rôle d’un « futur du passé » : « Il a dit qu’il viendrait. » (= au moment où il a parlé, il était sûr de venir). Dans ce cas, la condition est implicite et le conditionnel indique simplement un futur vu depuis un point du passé.