Classes Sociales et Mobilité Sociale : Cours SES Terminale
Sciences Économiques et Sociales — Spécialité Terminale générale
Les sociétés humaines sont-elles organisées en groupes hiérarchisés ? Peut-on changer de position sociale au cours de sa vie ou d’une génération à l’autre ? Ces questions sont au cœur de la sociologie des inégalités. Ce chapitre mobilise à la fois des théories classiques (Marx, Weber, Bourdieu) et des outils statistiques (tables de mobilité, indicateurs d’inégalités) pour analyser la structure sociale et sa dynamique.
1. La stratification sociale
Stratification sociale : Organisation hiérarchique de la société en groupes distincts (strates) dont les membres partagent une position similaire selon certains critères (revenus, prestige, pouvoir…). La stratification implique que des inégalités sont systématiques, durables et légitimées.
On distingue différents systèmes de stratification selon les sociétés :
| Système | Principe de hiérarchie | Mobilité possible ? | Exemple |
|---|---|---|---|
| Castes | Naissance, hérédité, religion | Quasi-nulle | Inde traditionnelle |
| Ordres / états | Statut juridique héréditaire | Très limitée | France d’Ancien Régime (clergé, noblesse, tiers état) |
| Esclavage | Propriété d’êtres humains | Nulle (sauf affranchissement) | Antiquité, Amérique préguerre de Sécession |
| Classes sociales | Position économique, culturelle | Théoriquement ouverte | Sociétés capitalistes modernes |
2. Les grandes théories des classes sociales
Karl Marx : classes et lutte des classes
Classes sociales selon Marx : Groupes définis par leur rapport aux moyens de production. Dans le capitalisme, deux classes s’opposent : la bourgeoisie (possède les moyens de production, extrait la plus-value) et le prolétariat (ne possède que sa force de travail, est exploité). Leur opposition constitue le moteur de l’histoire : la lutte des classes.
📚 Karl Marx (1818–1883) — « Le Capital » (1867). Marx distingue la classe en soi (groupement objectif défini par la position économique) et la classe pour soi (classe consciente de ses intérêts, organisée politiquement). La conscience de classe est le passage de l’une à l’autre — condition nécessaire à la révolution.
Max Weber : une vision pluridimensionnelle
Classes sociales selon Weber : Weber critique le réductionnisme économique de Marx. Il propose trois dimensions indépendantes de la stratification :
— Classe (dimension économique) : position sur le marché économique
— Statut (dimension sociale) : prestige, honneur social reconnu par les autres
— Parti (dimension politique) : capacité à exercer le pouvoir
— Classe (dimension économique) : position sur le marché économique
— Statut (dimension sociale) : prestige, honneur social reconnu par les autres
— Parti (dimension politique) : capacité à exercer le pouvoir
📚 Max Weber (1864–1920) souligne que les trois dimensions ne se superposent pas toujours. Un artiste peut avoir un fort prestige (statut) mais de faibles revenus (classe). Un politicien peut avoir du pouvoir sans grande fortune. Cette multidimensionnalité rend la stratification plus complexe que le simple clivage bourgeoisie/prolétariat de Marx.
Pierre Bourdieu : capitaux et champs
Classes sociales selon Bourdieu : Les positions sociales se définissent par le volume et la structure du capital possédé :
— Capital économique : revenus, patrimoine
— Capital culturel : diplômes, savoirs, manières d’être
— Capital social : réseau de relations utiles
Les classes ne sont pas des groupes réels mais des espaces de positions dans le champ social. Les individus proches dans cet espace partagent des conditions d’existence similaires et tendent à développer des habitus proches.
— Capital économique : revenus, patrimoine
— Capital culturel : diplômes, savoirs, manières d’être
— Capital social : réseau de relations utiles
Les classes ne sont pas des groupes réels mais des espaces de positions dans le champ social. Les individus proches dans cet espace partagent des conditions d’existence similaires et tendent à développer des habitus proches.
📚 Pierre Bourdieu (1979) — « La Distinction ». Bourdieu montre que les goûts culturels (musique, sport, alimentation, art) ne sont pas neutres : ils reflètent la position sociale et servent à la distinguer. Le goût « naturel » est en réalité un goût de classe, socialement construit et socialement distinctif.
Le débat sur la « moyennisation » de la société
📈 Thèse de la moyennisation
Henri Mendras (1988) soutient que la société française s’est homogénéisée autour d’une vaste « constellation centrale » (classes moyennes) avec les Trente Glorieuses. La montée des revenus, la généralisation de l’éducation et de la consommation auraient effacé les frontières de classe.
📉 Thèse du maintien des inégalités
Bourdieu et d’autres sociologues contestent cette vision : malgré l’élévation générale du niveau de vie, les inégalités relatives persistent et les frontières de classe demeurent. La massification scolaire n’a pas supprimé les inégalités d’accès aux filières prestigieuses.
3. Les PCS : mesurer la structure sociale
PCS (Professions et Catégories Socioprofessionnelles) : Nomenclature statistique utilisée par l’INSEE pour classer la population active en groupes homogènes combinant la profession, le statut (salarié/indépendant) et le secteur d’activité. Elle est l’outil standard de mesure de la structure sociale en France.
| Groupe PCS | Exemples |
|---|---|
| 1. Agriculteurs exploitants | Agriculteurs, éleveurs |
| 2. Artisans, commerçants, chefs d’entreprise | Plombier indépendant, boulanger, PDG de PME |
| 3. Cadres et professions intellectuelles supérieures | Ingénieurs, médecins, enseignants du supérieur, cadres dirigeants |
| 4. Professions intermédiaires | Instituteurs, techniciens, infirmiers, contremaîtres |
| 5. Employés | Secrétaires, caissiers, agents administratifs |
| 6. Ouvriers | Ouvriers qualifiés et non qualifiés, chauffeurs |
💡 Les PCS sont un outil commode mais imparfait : elles ne capturent ni le patrimoine, ni le capital culturel, ni les inégalités de genre à l’intérieur des catégories. Un ingénieur et un médecin sont dans la même PCS mais leurs trajectoires peuvent être très différentes.
4. La mobilité sociale : définitions
Mobilité sociale : Déplacement d’un individu (ou d’un groupe) d’une position sociale à une autre. On distingue la mobilité intergénérationnelle (entre parents et enfants) et la mobilité intragénérationnelle (au cours de la vie d’un même individu).
⬆️ Mobilité verticale
Déplacement vers une position hiérarchiquement plus élevée (ascendante) ou plus basse (descendante) que la position d’origine.
↔️ Mobilité horizontale
Déplacement vers une position de même niveau hiérarchique, dans un autre secteur ou une autre région.
Reproduction sociale : Situation dans laquelle un enfant occupe la même position sociale que ses parents. Un taux élevé de reproduction indique une faible mobilité et une forte rigidité de la structure sociale.
5. Lire une table de mobilité
La table de mobilité est un tableau croisant la PCS du père (en ligne) avec la PCS du fils ou de la fille (en colonne). Elle permet de mesurer les flux de mobilité entre générations.
| PCS du père ↓ / PCS fils → | Cadres | Prof. interm. | Employés | Ouvriers | Total |
|---|---|---|---|---|---|
| Cadres | 42 | 28 | 15 | 15 | 100 |
| Prof. intermédiaires | 22 | 35 | 25 | 18 | 100 |
| Employés | 12 | 25 | 30 | 33 | 100 |
| Ouvriers | 9 | 20 | 28 | 43 | 100 |
* Exemple simplifié et fictif à des fins pédagogiques. Les chiffres en jaune (diagonale) représentent la reproduction sociale.
Comment lire ce tableau ?
📘 Lecture en ligne (destin) : Sur 100 fils de cadres, 42 sont eux-mêmes cadres, 28 sont dans les professions intermédiaires, etc. → On mesure la destinée : où vont les enfants selon l’origine.
📘 Lecture en colonne (recrutement) : Sur 100 cadres, combien ont un père cadre, ouvrier, etc. ? → On mesure le recrutement : d’où viennent les membres d’une catégorie.
📘 La diagonale représente la reproduction sociale : les cases en jaune indiquent les individus qui restent dans la même catégorie que leur père.
Mobilité observée (brute) : Part des individus qui n’occupent pas la même PCS que leur père. Elle mélange deux effets : les changements de structure de la société (mobilité structurelle) et la fluidité sociale réelle (mobilité nette).
Mobilité structurelle : Mobilité forcée par les transformations de la structure économique (tertiarisation, montée des cadres, déclin des ouvriers). Même sans fluidité, la structure change → les enfants se retrouvent mécaniquement dans des catégories différentes.
Fluidité sociale (mobilité nette) : Mesure les chances relatives de mobilité indépendamment des effets de structure. Une société est plus fluide si les chances d’accès aux différentes positions sont également réparties entre les individus de toutes les origines sociales.
6. Mesurer les inégalités
| Indicateur | Définition | Interprétation |
|---|---|---|
| Rapport interdécile D9/D1 | Revenu du 9e décile / revenu du 1er décile | D9/D1 = 5 signifie que les 10 % les plus riches gagnent 5× plus que les 10 % les plus pauvres |
| Coefficient de Gini | Mesure l’écart à l’égalité parfaite (0 = égalité totale, 1 = inégalité maximale) | Gini France ≈ 0,29 ; Gini USA ≈ 0,39 ; Gini Brésil ≈ 0,52 |
| Courbe de Lorenz | Représentation graphique de la répartition des revenus cumulés | Plus la courbe s’éloigne de la diagonale, plus les inégalités sont fortes |
| Part des 1 % | Part du revenu total captée par le centile supérieur | Indicateur de concentration aux extrêmes (Piketty) |
📚 Thomas Piketty (2013) — « Le Capital au XXIe siècle ». Piketty montre que, lorsque le rendement du capital (r) est supérieur au taux de croissance économique (g), les inégalités de patrimoine tendent à s’accroître. Il observe une forte concentration du patrimoine dans les pays développés depuis les années 1980, après une période de réduction des inégalités (1945–1980). Sa thèse r > g est à la fois un constat empirique et un avertissement sur les risques pour la démocratie.
7. Les facteurs qui influencent la mobilité
| Facteur | Effet sur la mobilité |
|---|---|
| Niveau de diplôme | Principal vecteur de mobilité ascendante — mais les inégalités scolaires persistent selon l’origine sociale |
| Croissance économique | Une économie en croissance crée des emplois qualifiés → favorise la mobilité structurelle ascendante |
| Transformations sectorielles | Déclin de l’industrie, montée des services et de l’économie de la connaissance → mobilité forcée |
| Capital social | Les réseaux relationnels facilitent l’accès à l’emploi et à certaines positions (pantouflage, héritages de réseau) |
| Genre | La mobilité des femmes est contrainte par les inégalités de genre (plafond de verre, temps partiel subi) |
| Politiques publiques | Système éducatif, redistributions fiscales, politiques de logement influencent les chances de mobilité |
💡 Déclassement : Phénomène par lequel un individu ou une génération occupe une position sociale inférieure à celle de ses parents, ou inférieure à ce qu’il/elle était en droit d’espérer au vu de son niveau de diplôme. Le déclassement se développe depuis les années 1980 avec la massification scolaire (inflation des diplômes) et les transformations du marché du travail. Camille Peugny (2009) a analysé ce phénomène en France.
Synthèse : ce qu’il faut retenir
| Notion | Définition courte |
|---|---|
| Stratification sociale | Organisation hiérarchique et durable de la société en groupes |
| Classes sociales (Marx) | Groupes définis par le rapport aux moyens de production |
| Tri-dimensionnalité (Weber) | Classe (économique), statut (prestige), parti (pouvoir) |
| Capitaux (Bourdieu) | Économique, culturel, social — volume et structure déterminent la position |
| PCS | Nomenclature INSEE classant la population active |
| Mobilité intergénérationnelle | Changement de position entre parents et enfants |
| Table de mobilité | Tableau croisant PCS du père et PCS du fils/fille |
| Mobilité structurelle | Mobilité due aux transformations de la structure économique |
| Fluidité sociale | Chances relatives de mobilité nette indépendantes de la structure |
| Coefficient de Gini | Mesure de l’inégalité des revenus (0 = égalité, 1 = inégalité max) |
| r > g (Piketty) | Rendement du capital > croissance → hausse des inégalités de patrimoine |
| Déclassement | Position sociale inférieure à celle des parents ou aux espérances liées au diplôme |
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre mobilité structurelle et fluidité sociale ?
La mobilité structurelle est la mobilité rendue nécessaire par les transformations de la structure économique : si les emplois de cadres se multiplient et les emplois ouvriers déclinent, des fils d’ouvriers deviennent mécaniquement cadres — non parce que la société est plus ouverte, mais parce que la structure a changé. La fluidité sociale (mobilité nette) mesure si, à structure donnée, un individu de milieu ouvrier a les mêmes chances qu’un individu de milieu cadre d’accéder à une position élevée. C’est la véritable mesure de l’ouverture sociale d’une société.
Comment lire une table de mobilité sociale ?
Une table de mobilité est un tableau à double entrée. En lecture horizontale (en ligne), on lit le destin social : sur 100 fils (ou filles) de la catégorie X, combien sont dans la catégorie Y ? En lecture verticale (en colonne), on lit le recrutement : parmi les individus de la catégorie Y, quelle est la proportion qui vient de la catégorie X ? La diagonale du tableau représente la reproduction sociale : les individus qui occupent la même position que leur père. Une diagonale forte indique une faible mobilité.
Marx et Weber ont-ils la même conception des classes sociales ?
Non. Pour Marx, les classes sont définies par un seul critère économique objectif : le rapport aux moyens de production. La société capitaliste est structurée par l’opposition fondamentale bourgeoisie/prolétariat, moteur de la lutte des classes. Pour Weber, la stratification est multidimensionnelle : la classe économique n’est qu’une des trois dimensions, aux côtés du statut (prestige social) et du parti (pouvoir politique). Ces dimensions ne se superposent pas toujours, ce qui rend la structure sociale plus complexe et réduit la probabilité d’une conscience de classe unifiée.
Qu’est-ce que le déclassement social ?
Le déclassement désigne la situation d’un individu qui occupe une position sociale inférieure à celle de ses parents (déclassement intergénérationnel) ou inférieure à ce qu’il était en droit d’espérer au vu de son diplôme (déclassement par rapport aux aspirations). Il se développe notamment du fait de la massification scolaire : lorsque le nombre de diplômés augmente plus vite que les postes qualifiés disponibles, la valeur relative des diplômes s’érodent (inflation scolaire) et certains diplômés se retrouvent dans des emplois moins qualifiés qu’attendu.
Les inégalités ont-elles augmenté en France ces dernières décennies ?
La réponse dépend de l’indicateur utilisé. Les inégalités de revenus (mesurées par le Gini ou le rapport D9/D1) sont restées relativement stables en France depuis les années 1980, en partie grâce à la redistribution fiscale et sociale. En revanche, les inégalités de patrimoine ont fortement augmenté, conformément à la thèse r > g de Piketty. Par ailleurs, au niveau mondial, les inégalités entre pays ont reculé (rattrapage des pays émergents) mais les inégalités au sein des pays développés ont tendance à se creuser, notamment entre le top 1 % et le reste de la population.
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