L’Entreprise et la Production : Cours SES Première
Sciences Économiques et Sociales — Spécialité 1ère générale
L’entreprise est l’acteur central de la production dans une économie de marché. Elle combine des facteurs de production (travail, capital) pour créer des biens et services destinés à être vendus. Ce chapitre permet de comprendre comment l’entreprise prend ses décisions, comment elle crée de la valeur, et quel est l’objectif qui guide son comportement.
1. Qu’est-ce qu’une entreprise ?
Entreprise : Unité économique qui combine des facteurs de production (travail, capital, ressources naturelles) pour produire des biens ou des services marchands, dans le but de réaliser un profit.
On distingue les entreprises des autres organisations productives :
| Organisation | Objectif | Production | Exemples |
|---|---|---|---|
| Entreprise privée | Profit | Marchande | Renault, LVMH, boulangerie |
| Entreprise publique | Service public + profit | Marchande | EDF, SNCF, La Poste |
| Administration publique | Intérêt général | Non marchande | Mairie, hôpital public, école |
| Association / ONG | Utilité sociale | Non marchande | Croix-Rouge, Les Restos du Cœur |
📌 Production marchande vs non marchande : une production est marchande si elle est vendue à un prix couvrant au moins les coûts de production. Elle est non marchande si elle est fournie gratuitement ou quasi-gratuitement (services publics financés par l’impôt).
Les formes juridiques de l’entreprise
| Forme | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Entreprise individuelle | 1 personne, patrimoine confondu | Auto-entrepreneur, artisan |
| SARL | Société à responsabilité limitée, 1-100 associés | PME familiales |
| SA | Société anonyme, capital divisé en actions, cotation possible | Total, Renault |
| SAS | Société par actions simplifiée, très flexible | Start-ups, holding |
| Coopérative | Propriété collective des salariés ou usagers | Crédit Agricole, Biocoop |
2. Les facteurs de production
Pour produire, l’entreprise combine deux grands types de facteurs :
Facteur travail (L) : Ensemble des ressources humaines mobilisées dans le processus de production — salariés, dirigeants, travailleurs indépendants. Il se mesure en nombre d’heures travaillées ou en effectifs (emplois équivalents temps plein).
Facteur capital (K) : Ensemble des biens durables utilisés dans la production. On distingue le capital fixe (machines, bâtiments, logiciels — ne se consomme pas en un seul cycle) et le capital circulant (matières premières, énergie — consommé en un seul cycle de production).
Un troisième facteur est parfois distingué :
- Les ressources naturelles (terre, eau, matières premières brutes)
- Le progrès technique (ou facteur résiduel de Solow) — amélioration de l’efficacité avec lesquels on combine les facteurs
Complémentarité et substituabilité des facteurs
| Relation | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| Facteurs complémentaires | Les deux facteurs doivent être utilisés ensemble dans des proportions fixes | Pilote + avion, chauffeur + camion |
| Facteurs substituables | On peut remplacer l’un par l’autre (au moins partiellement) | Caissier → caisse automatique ; saisie manuelle → logiciel |
💡 La tendance longue de l’économie est à la substitution du capital au travail : les entreprises remplacent progressivement des travailleurs par des machines (automatisation) et aujourd’hui par des algorithmes (IA). Ce phénomène pose des questions importantes sur l’emploi et la distribution des revenus.
3. Les coûts de production et le profit
Les types de coûts
| Type de coût | Définition | Exemples |
|---|---|---|
| Coûts fixes (CF) | Ne varient pas avec le niveau de production | Loyer, assurance, salaires des cadres permanents |
| Coûts variables (CV) | Varient proportionnellement à la production | Matières premières, énergie, salaires à la pièce |
| Coût total (CT) | CT = CF + CV | — |
| Coût moyen (CM) | CM = CT / quantité produite | Coût par unité produite |
| Coût marginal (Cm) | Coût de la dernière unité produite | Coût d’une unité supplémentaire |
Profit = Chiffre d’affaires − Coût total | Profit = (Prix × Quantités) − (CF + CV)
La valeur ajoutée
Valeur ajoutée (VA) : Richesse créée par l’entreprise dans le processus de production. Elle se calcule :
VA = Production − Consommations intermédiaires
Les consommations intermédiaires sont les biens et services détruits ou transformés au cours du processus (matières premières achetées à d’autres entreprises).
VA = Production − Consommations intermédiaires
Les consommations intermédiaires sont les biens et services détruits ou transformés au cours du processus (matières premières achetées à d’autres entreprises).
Chiffre d’affaires (CA)
− Consommations intermédiaires (achats auprès de fournisseurs)
− Consommations intermédiaires (achats auprès de fournisseurs)
=
Valeur Ajoutée
Répartie entre : salaires + cotisations sociales + impôts + intérêts + profit
La VA est fondamentale car c’est elle qui sert à rémunérer tous les acteurs qui ont contribué à la production : les salariés (salaires), l’État (impôts et taxes), les prêteurs (intérêts), et les actionnaires (dividendes et profit non distribué).
La répartition de la valeur ajoutée
| Bénéficiaire | Part de la VA | Forme de revenu |
|---|---|---|
| Salariés | ~65-70 % en France | Salaires + cotisations sociales |
| État | Variable | Impôts sur la production, TVA |
| Prêteurs (banques) | Variable | Intérêts sur emprunts |
| Actionnaires + réinvestissement | ~25-30 % | Dividendes + épargne de l’entreprise (EBE) |
📚 Auteur clé : Ronald Coase (1937) — dans « The Nature of the Firm » — explique pourquoi les entreprises existent : coordonner la production via la hiérarchie interne est parfois moins coûteux que passer par le marché (coûts de transaction). Plus les coûts de transaction sont élevés, plus les entreprises ont intérêt à internaliser leurs activités.
4. La productivité
Productivité : Mesure de l’efficacité avec laquelle l’entreprise utilise ses facteurs de production. Une productivité plus élevée signifie qu’on produit plus avec la même quantité de facteurs.
Productivité du travail = Production / Quantité de travail (heures ou salariés)
Productivité du capital = Production / Quantité de capital utilisé
Productivité globale des facteurs (PGF) = Production / (combinaison travail + capital)
Les sources de gains de productivité
| Source | Mécanisme | Exemple |
|---|---|---|
| Progrès technique | Innovation de procédé ou de produit | Robots industriels, IA générative |
| Division du travail | Spécialisation des tâches | Chaîne de montage fordiste |
| Économies d’échelle | Coût moyen diminue quand le volume augmente | Grande distribution, industrie automobile |
| Formation et qualification | Capital humain amélioré | Formations professionnelles |
| Organisation du travail | Meilleures méthodes de gestion | Lean management, méthode agile |
✅ Pourquoi la productivité est cruciale : Une entreprise plus productive que ses concurrentes peut soit baisser ses prix (avantage concurrentiel), soit dégager plus de profit, soit augmenter les salaires. À l’échelle macroéconomique, les gains de productivité sont le moteur principal de la croissance économique à long terme.
5. L’organisation de l’entreprise
Du taylorisme au post-fordisme
L’organisation du travail a profondément évolué au cours du XXe siècle :
| Modèle | Période | Principes | Limites |
|---|---|---|---|
| Taylorisme | Début XXe s. | Organisation scientifique du travail (OST) : décomposition des tâches, chronométrage, spécialisation extrême | Travail répétitif, démotivation, absentéisme |
| Fordisme | 1920-1970 | Taylorisme + travail à la chaîne + hauts salaires (cercle vertueux production-consommation) | Rigidité, crise dès les années 1970 |
| Post-fordisme | Depuis 1980 | Flexibilité, polyvalence, juste-à-temps, externalisation, travail en équipe | Précarité, pression sur les sous-traitants |
📚 Auteur clé : Frederick Winslow Taylor (1911) — « Principes d’organisation scientifique du travail ». Taylor préconise de séparer la conception du travail (réservée aux ingénieurs) de son exécution (confiée aux ouvriers), en optimisant chaque geste. Henry Ford appliquera ces principes à la chaîne de montage.
Les théories de la firme
| Auteur | Théorie | Idée centrale |
|---|---|---|
| Ronald Coase (1937) | Coûts de transaction | L’entreprise existe pour économiser les coûts de marché |
| Oliver Williamson (1975) | Gouvernance des transactions | Choix entre marché, hiérarchie et formes hybrides selon les actifs spécifiques |
| Alfred Chandler (1977) | Main visible du management | Les grandes entreprises remplacent le marché par la coordination hiérarchique |
| Michael Jensen & Meckling (1976) | Théorie de l’agence | Conflit d’intérêt entre actionnaires (principal) et dirigeants (agent) |
6. Profit et investissement
Profit : Différence entre les recettes totales (chiffre d’affaires) et les coûts totaux de production. Il rémunère la prise de risque de l’entrepreneur et finance l’investissement futur.
Le profit peut être :
- Distribué sous forme de dividendes aux actionnaires
- Réinvesti dans l’entreprise (autofinancement) — c’est l’épargne brute de l’entreprise
Investissement : Acquisition de biens de capital fixe destinés à augmenter la capacité productive. On distingue :
— FBCF (Formation Brute de Capital Fixe) : investissement en capital physique (machines, bâtiments)
— Investissement immatériel : R&D, formation, logiciels, brevets
— Investissement de remplacement : renouvellement du capital usé (amortissement)
— Investissement de capacité : expansion de l’outil productif
— FBCF (Formation Brute de Capital Fixe) : investissement en capital physique (machines, bâtiments)
— Investissement immatériel : R&D, formation, logiciels, brevets
— Investissement de remplacement : renouvellement du capital usé (amortissement)
— Investissement de capacité : expansion de l’outil productif
💡 Lien profit-investissement : Un profit élevé permet d’autofinancer l’investissement. Mais l’investissement peut aussi être financé par l’emprunt (crédit bancaire) ou l’émission d’actions. La décision d’investir dépend des anticipations sur la demande future et du coût du capital (taux d’intérêt).
Synthèse : ce qu’il faut retenir
| Notion | Définition courte |
|---|---|
| Entreprise | Unité qui combine facteurs de production pour produire et réaliser un profit |
| Facteur travail (L) | Ressources humaines mobilisées dans la production |
| Facteur capital (K) | Biens durables utilisés dans la production (capital fixe et circulant) |
| Valeur ajoutée (VA) | VA = Production − Consommations intermédiaires |
| Productivité | Efficacité dans l’utilisation des facteurs de production |
| Coûts fixes / variables | CF indépendants du volume, CV proportionnels |
| Profit | CA − Coût total ; rémunère le risque et finance l’investissement |
| Coûts de transaction | Coûts liés aux échanges marchands (Coase) |
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre chiffre d’affaires et profit ?
Le chiffre d’affaires (CA) est la somme totale des ventes réalisées par l’entreprise. Le profit est ce qui reste après avoir soustrait tous les coûts (salaires, matières premières, loyers, amortissements, impôts…). Une entreprise peut avoir un CA élevé mais un profit nul ou négatif si ses coûts sont trop importants.
Pourquoi dit-on que les facteurs travail et capital sont substituables ?
On dit qu’ils sont substituables car une entreprise peut, pour atteindre un même niveau de production, choisir d’utiliser plus de travail et moins de capital, ou inversement. Par exemple, une entreprise peut embaucher des caissiers supplémentaires ou installer des caisses automatiques. Le choix dépend du coût relatif des facteurs : si les salaires augmentent, l’entreprise a davantage intérêt à substituer du capital au travail.
Qu’est-ce que la valeur ajoutée et pourquoi est-elle importante ?
La valeur ajoutée est la richesse réellement créée par l’entreprise : elle mesure ce qu’elle apporte en transformant des matières premières ou services achetés à l’extérieur. Elle est centrale en économie car c’est la somme des VA de toutes les entreprises qui constitue le PIB d’un pays. La VA permet aussi d’éviter les doubles comptes quand on mesure la production nationale.
Qu’est-ce que les économies d’échelle ?
Les économies d’échelle désignent la baisse du coût moyen de production lorsque les quantités produites augmentent. Les coûts fixes étant répartis sur un plus grand nombre d’unités, le coût par unité diminue. Elles expliquent pourquoi les grandes entreprises sont souvent plus compétitives que les petites sur les marchés nécessitant d’importants investissements (automobile, chimie, télécoms).
Pourquoi les entreprises existent-elles selon Coase ?
Selon Ronald Coase, les entreprises existent parce que passer par le marché a un coût : recherche d’information, négociation des contrats, contrôle de leur exécution (ce qu’il appelle les coûts de transaction). Lorsque ces coûts sont élevés, il est plus efficace d’internaliser l’activité au sein d’une structure hiérarchique (l’entreprise) plutôt que de recourir au marché à chaque étape de la production.
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