Apprendre le Chinois 🇨🇳
Cours de chinois mandarin gratuit : caractères, grammaire, vocabulaire
📑 Sommaire
Vous souhaitez apprendre le chinois ? Que ce soit pour des raisons professionnelles, pour voyager en Chine ou par fascination pour la culture chinoise, retrouvez ici toutes nos ressources gratuites pour débuter et progresser en chinois mandarin.
Le chinois mandarin (普通话 — pǔtōnghuà, « langue commune ») est la langue la plus parlée au monde avec environ 920 millions de locuteurs natifs. Langue officielle de la Chine, de Taïwan et de Singapour, le mandarin est aussi l’une des six langues officielles de l’ONU. Contrairement aux idées reçues, si l’écriture chinoise demande un investissement important, la grammaire du mandarin est l’une des plus simples qui existent : pas de conjugaison, pas de genre, pas de pluriel, pas de déclinaison.
🔤 L’Écriture Chinoise
Le chinois ne possède pas d’alphabet au sens classique. Il utilise des caractères (汉字 — hànzì), dont chacun représente une syllabe et un concept. Il existe des milliers de caractères, mais il en faut environ 2 500 à 3 000 pour lire un journal et 500 à 800 pour se débrouiller au quotidien.
Pour aider les débutants (et les enfants chinois eux-mêmes), le système pinyin (拼音) transcrit les sons du mandarin en alphabet latin avec des accents indiquant les tons. C’est votre meilleur allié pour commencer.
Les 6 traits fondamentaux
Tous les caractères chinois se construisent à partir de traits de base. Les maîtriser, c’est comme apprendre les lettres d’un alphabet :
| Trait | Nom | Pinyin | Direction |
|---|---|---|---|
| 一 | Horizontal | héng | De gauche à droite → |
| 丨 | Vertical | shù | De haut en bas ↓ |
| 丿 | Oblique gauche | piě | De droite à gauche ↙ |
| ㇏ | Oblique droite | nà | De gauche à droite ↘ |
| 丶 | Point | diǎn | Bref, vers le bas |
| ㇀ | Crochet relevé | tí | Bref, vers le haut ↗ |
Les caractères essentiels pour débuter
Voici 20 caractères parmi les plus fréquents du chinois, que vous rencontrerez dès vos premières lectures :
| Caractère | Pinyin | Sens | Nb de traits |
|---|---|---|---|
| 一 | yī | un | 1 |
| 二 | èr | deux | 2 |
| 三 | sān | trois | 3 |
| 人 | rén | personne, humain | 2 |
| 大 | dà | grand | 3 |
| 小 | xiǎo | petit | 3 |
| 中 | zhōng | milieu, Chine | 4 |
| 国 | guó | pays | 8 |
| 水 | shuǐ | eau | 4 |
| 火 | huǒ | feu | 4 |
| 山 | shān | montagne | 3 |
| 日 | rì | soleil, jour | 4 |
| 月 | yuè | lune, mois | 4 |
| 我 | wǒ | je, moi | 7 |
| 你 | nǐ | tu, toi | 7 |
| 他 | tā | il, lui | 5 |
| 好 | hǎo | bon, bien | 6 |
| 不 | bù | ne pas (négation) | 4 |
| 是 | shì | être, oui | 9 |
| 有 | yǒu | avoir, il y a | 6 |
Astuce : 中国 (zhōngguó) signifie littéralement « pays du milieu » — c’est le nom de la Chine en chinois. 法国 (fǎguó) = « pays de la loi » = la France. 美国 (měiguó) = « beau pays » = les États-Unis.
🎵 Les 4 Tons du Mandarin
Le mandarin est une langue tonale : la hauteur et la courbe mélodique de la voix changent le sens d’un mot. C’est LA particularité du chinois pour un francophone, et le plus grand défi initial. Le mandarin possède 4 tons (plus un ton neutre) :
| Ton | Description | Symbole pinyin | Exemple avec « ma » |
|---|---|---|---|
| 1er ton | Haut et plat — voix stable et aiguë | ā (mā) | 妈 mā = maman |
| 2e ton | Montant — comme une question en français | á (má) | 麻 má = chanvre |
| 3e ton | Descendant puis montant — creusé, grave | ǎ (mǎ) | 马 mǎ = cheval |
| 4e ton | Descendant brusque — comme un ordre sec | à (mà) | 骂 mà = insulter |
| Ton neutre | Court et léger — non accentué | a (ma) | 吗 ma = particule interrogative |
Conseil : Le 3e ton est souvent le plus difficile. En pratique, dans une conversation fluide, il se prononce souvent comme un ton simplement bas (sans la remontée). Ne vous découragez pas — les tons deviennent naturels avec la pratique, exactement comme l’intonation interrogative en français.
📖 Les Bases de la Grammaire Chinoise
La grammaire chinoise est remarquablement simple comparée au français. Pas de conjugaison, pas de genre, pas d’accord, pas de pluriel marqué, pas de déclinaison. La structure repose principalement sur l’ordre des mots et l’utilisation de particules.
L’ordre des mots : SVO
Comme le français, le chinois suit l’ordre Sujet – Verbe – Objet :
| Français | Chinois | Pinyin | Mot à mot |
|---|---|---|---|
| Je mange une pomme. | 我吃苹果。 | Wǒ chī píngguǒ. | Je mange pomme. |
| Il lit un livre. | 他看书。 | Tā kàn shū. | Il regarde livre. |
| Nous aimons la Chine. | 我们喜欢中国。 | Wǒmen xǐhuān Zhōngguó. | Nous aimer Chine. |
Pas de conjugaison !
C’est l’avantage majeur du chinois. Le verbe reste invariable quelle que soit la personne, le nombre ou le temps. Le temps est indiqué par le contexte ou des particules :
| Temps | Chinois | Pinyin | Traduction |
|---|---|---|---|
| Présent | 我吃苹果。 | Wǒ chī píngguǒ. | Je mange une pomme. |
| Passé (了) | 我吃了苹果。 | Wǒ chīle píngguǒ. | J’ai mangé une pomme. |
| En cours (在…呢) | 我在吃苹果呢。 | Wǒ zài chī píngguǒ ne. | Je suis en train de manger une pomme. |
| Expérience (过) | 我吃过苹果。 | Wǒ chīguo píngguǒ. | J’ai déjà mangé des pommes (dans ma vie). |
La négation
Le chinois utilise principalement deux mots pour la négation :
| Négation | Usage | Exemple | Traduction |
|---|---|---|---|
| 不 (bù) | Négation générale (présent, futur, habitude) | 我不吃 (wǒ bù chī) | Je ne mange pas. |
| 没 (méi) | Négation du passé, négation de 有 (avoir) | 我没吃 (wǒ méi chī) | Je n’ai pas mangé. |
Particularités fascinantes du chinois :
- Pas de genre grammatical — le pronom 他 (tā) se prononce identiquement pour « il » (他), « elle » (她) et « il/elle » pour les animaux (它). La distinction n’existe qu’à l’écrit.
- Pas de pluriel — 书 (shū) signifie aussi bien « livre » que « livres ». Le contexte suffit, ou on ajoute un nombre.
- Les classificateurs — pour compter, il faut utiliser un « mot de mesure » entre le nombre et le nom : 一本书 (yī běn shū — un [classificateur-livre] livre). Chaque catégorie d’objets a son propre classificateur. 个 (gè) est le classificateur universel quand on ne connaît pas le bon.
💬 Phrases Essentielles en Chinois
Les salutations
| Français | Chinois | Pinyin |
|---|---|---|
| Bonjour | 你好 | Nǐ hǎo |
| Bonjour (formel) | 您好 | Nín hǎo |
| Bonjour (le matin) | 早上好 | Zǎoshang hǎo |
| Bonsoir | 晚上好 | Wǎnshang hǎo |
| Au revoir | 再见 | Zàijiàn |
| À bientôt | 回头见 | Huítóu jiàn |
| Comment vas-tu ? | 你好吗？ | Nǐ hǎo ma? |
| Bien, merci | 很好，谢谢 | Hěn hǎo, xièxie |
Les expressions courantes
| Français | Chinois | Pinyin |
|---|---|---|
| Merci | 谢谢 | Xièxie |
| De rien | 不客气 | Bú kèqi |
| S’il vous plaît | 请 | Qǐng |
| Excusez-moi / Pardon | 对不起 | Duìbuqǐ |
| Ce n’est rien | 没关系 | Méi guānxi |
| Oui / Correct | 是 / 对 | Shì / Duì |
| Non / Pas correct | 不是 / 不对 | Bú shì / Bú duì |
| Je ne comprends pas | 我听不懂 | Wǒ tīng bù dǒng |
| Parlez-vous français ? | 你会说法语吗？ | Nǐ huì shuō fǎyǔ ma? |
| Comment vous appelez-vous ? | 你叫什么名字？ | Nǐ jiào shénme míngzi? |
| Je m’appelle… | 我叫… | Wǒ jiào… |
| Combien ça coûte ? | 多少钱？ | Duōshao qián? |
| Où est… ? | …在哪里？ | …zài nǎlǐ? |
| J’aime | 我喜欢 | Wǒ xǐhuān |
| Je voudrais… | 我想要… | Wǒ xiǎng yào… |
| L’addition, s’il vous plaît | 买单 | Mǎidān |
| Je ne sais pas | 我不知道 | Wǒ bù zhīdào |
| Bon appétit / Mangez ! | 吃吧！ | Chī ba! |
| Santé ! (trinquer) | 干杯！ | Gānbēi! |
🔢 Les Nombres en Chinois
Les nombres chinois sont extrêmement logiques — c’est l’un des systèmes de numération les plus simples au monde. Apprenez 1 à 10 et vous pourrez compter jusqu’à 99.
| Nombre | Caractère | Pinyin |
|---|---|---|
| 0 | 零 | líng |
| 1 | 一 | yī |
| 2 | 二 | èr |
| 3 | 三 | sān |
| 4 | 四 | sì |
| 5 | 五 | wǔ |
| 6 | 六 | liù |
| 7 | 七 | qī |
| 8 | 八 | bā |
| 9 | 九 | jiǔ |
| 10 | 十 | shí |
| 100 | 百 | bǎi |
| 1 000 | 千 | qiān |
| 10 000 | 万 | wàn |
Logique imparable : 11 = 十一 (shí yī — dix-un), 25 = 二十五 (èr shí wǔ — deux-dix-cinq), 99 = 九十九 (jiǔ shí jiǔ — neuf-dix-neuf). Pas de « soixante-dix » ni de « quatre-vingt-dix-neuf ». Le chinois utilise 万 (wàn = 10 000) comme unité de base au-delà de mille — un million se dit 百万 (bǎi wàn — cent dix-mille).
📅 Les Jours et les Mois en Chinois
Les jours de la semaine
Les jours en chinois sont d’une simplicité remarquable : « semaine » + numéro. Dimanche est l’exception :
| Français | Chinois | Pinyin | Littéralement |
|---|---|---|---|
| Lundi | 星期一 | Xīngqī yī | Semaine-un |
| Mardi | 星期二 | Xīngqī èr | Semaine-deux |
| Mercredi | 星期三 | Xīngqī sān | Semaine-trois |
| Jeudi | 星期四 | Xīngqī sì | Semaine-quatre |
| Vendredi | 星期五 | Xīngqī wǔ | Semaine-cinq |
| Samedi | 星期六 | Xīngqī liù | Semaine-six |
| Dimanche | 星期天 / 星期日 | Xīngqī tiān / rì | Semaine-ciel / jour |
Les mois de l’année
Même logique que les jours : « mois » + numéro. Aucun nom à mémoriser :
| Français | Chinois | Pinyin |
|---|---|---|
| Janvier | 一月 | Yī yuè |
| Février | 二月 | Èr yuè |
| Mars | 三月 | Sān yuè |
| Avril | 四月 | Sì yuè |
| Mai | 五月 | Wǔ yuè |
| Juin | 六月 | Liù yuè |
| Juillet | 七月 | Qī yuè |
| Août | 八月 | Bā yuè |
| Septembre | 九月 | Jiǔ yuè |
| Octobre | 十月 | Shí yuè |
| Novembre | 十一月 | Shíyī yuè |
| Décembre | 十二月 | Shíèr yuè |
🎯 Conseils pour Apprendre le Chinois Efficacement
1. Maîtrisez les tons dès le début. Les tons ne sont pas un « plus » optionnel — ils sont fondamentaux. Un mauvais ton change complètement le sens du mot. Investissez vos premières semaines à écouter et reproduire les 4 tons. Utilisez des applications comme Pleco ou des vidéos YouTube pour vous entraîner.
2. Apprenez le pinyin avant les caractères. Le pinyin (transcription en alphabet latin) vous permettra de commencer à parler immédiatement. Vous pourrez ajouter les caractères progressivement ensuite. Attention : certaines lettres en pinyin ne se prononcent pas comme en français (c = ts, q = tch, x = ch doux, zh = dj).
3. Étudiez les radicaux. Les caractères chinois ne sont pas aléatoires — la plupart sont composés de « radicaux » (parties récurrentes) qui donnent des indices sur le sens ou la prononciation. Par exemple, le radical 氵(eau) se retrouve dans 河 (rivière), 海 (mer), 湖 (lac), 汤 (soupe). Apprendre les 50 radicaux les plus courants accélère considérablement la mémorisation.
4. Regardez des dramas chinois (电视剧). Les séries chinoises sont un excellent moyen de s’habituer aux tons et au rythme de la langue. Commencez avec des séries contemporaines (plus proches du mandarin standard) plutôt que des dramas historiques. Les sous-titres en chinois simplifié sont un bonus pour la lecture.
5. Pratiquez l’écriture à la main. Écrire les caractères à la main (et non juste les taper) active la mémoire musculaire et améliore drastiquement la mémorisation. Respectez l’ordre des traits — ce n’est pas arbitraire, il aide à retenir la structure du caractère.
6. Ne négligez pas la culture. Beaucoup d’expressions chinoises sont des chéngyǔ (成语) — des expressions de 4 caractères tirées de fables ou d’événements historiques. Comprendre la culture aide à comprendre la langue, et inversement.
❓ Questions Fréquentes sur l’Apprentissage du Chinois
Le chinois est-il la langue la plus difficile au monde ?
Pour un francophone, le chinois mandarin est classé en catégorie IV (la plus difficile) par le Foreign Service Institute américain, avec environ 2 200 heures d’étude nécessaires. Les principales difficultés sont les tons, les caractères et le manque de repères communs avec les langues européennes. Cependant, la grammaire chinoise est paradoxalement l’une des plus simples au monde : pas de conjugaison, pas de genre, pas de pluriel, pas de temps verbal complexe. Beaucoup d’apprenants trouvent qu’après le « mur » initial des tons et des caractères, la progression s’accélère.
Combien de temps faut-il pour apprendre le chinois ?
Avec une pratique quotidienne de 30 à 60 minutes, comptez environ 3 mois pour maîtriser le pinyin, les tons et les 200 premiers caractères, 1 an pour tenir une conversation basique, 2 à 3 ans pour atteindre un niveau intermédiaire solide (HSK 4), et 4 à 5 ans pour lire un journal ou regarder les informations sans difficulté.
Faut-il apprendre le chinois simplifié ou traditionnel ?
Le chinois simplifié (简体字) est utilisé en Chine continentale, à Singapour et en Malaisie. Le chinois traditionnel (繁體字) est utilisé à Taïwan, Hong Kong et Macao. Pour un débutant, le chinois simplifié est recommandé car il est plus facile à écrire, les ressources sont plus nombreuses, et la Chine continentale représente l’immense majorité des locuteurs. Passer de l’un à l’autre n’est pas très difficile une fois les bases acquises.
Quelle est la différence entre le mandarin et le cantonais ?
Le mandarin (普通话) et le cantonais (广东话) sont deux langues chinoises mutuellement inintelligibles à l’oral — un locuteur de mandarin ne comprend pas un locuteur de cantonais, et inversement. Le mandarin a 4 tons, le cantonais en a 6 à 9. Les caractères écrits sont largement partagés, mais la prononciation et une partie de la grammaire diffèrent complètement. Le mandarin est la langue officielle et la plus parlée ; le cantonais est principalement parlé à Canton, Hong Kong et Macao.
Le chinois est-il utile professionnellement ?
La Chine est la 2ᵉ économie mondiale et le premier partenaire commercial de nombreux pays. Parler mandarin est un atout majeur dans le commerce international, la tech, la finance, la diplomatie et le tourisme. La maîtrise du chinois reste très rare chez les professionnels francophones, ce qui en fait un avantage compétitif considérable sur le marché du travail. De plus, la Chine investit massivement en Afrique francophone, créant une demande croissante pour des profils bilingues français-chinois.
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