👥 Les Personnages du Père Goriot
Analyse détaillée de chaque personnage — caractère, évolution et rôle dans le roman
📈 Eugène de Rastignac — L’ambitieux
Portrait
Rastignac est un étudiant en droit de vingt et un ans, issu d’une famille noble mais appauvrie du sud de la France. Il arrive à Paris avec l’ambition de « réussir » — sans savoir encore ce que cela signifie. Il loge à la pension Vauquer, un taudis où se côtoient les déclassés de la société parisienne.
Évolution
Rastignac est le personnage qui apprend — il reçoit trois « leçons » : celle de la vicomtesse de Beauséant (la haute société est un combat sans merci), celle de Vautrin (le crime est le chemin le plus court vers la fortune), et celle de Goriot (l’amour paternel est exploité par des enfants ingrats). À la fin du roman, debout au cimetière du Père-Lachaise après l’enterrement de Goriot, Rastignac regarde Paris et lance son défi célèbre : « À nous deux maintenant ! » Il a compris les règles du jeu — et décide de jouer.
Analyse
Rastignac est l’archétype de l’arriviste balzacien — un jeune homme qui doit choisir entre la vertu (rester honnête et pauvre) et l’ambition (se corrompre et réussir). Il choisit l’ambition — mais avec une lucidité qui le distingue des cyniques purs. Il est le personnage récurrent le plus important de la Comédie humaine — on le retrouve dans une trentaine de romans.
🎭 Vautrin — Le tentateur
Portrait
Vautrin (alias Jacques Collin, alias Trompe-la-Mort) est un ancien forçat évadé du bagne, caché sous l’identité d’un « rentier ». C’est un homme d’une intelligence diabolique, d’une force physique terrifiante, et d’un charisme magnétique. Il propose à Rastignac un marché : il fera tuer le frère d’une riche héritière (Victorine Taillefer) pour que Rastignac l’épouse et hérite d’un million. En échange, Rastignac lui donnera 200 000 francs.
Analyse
Vautrin est le Méphistophélès de Balzac — le diable qui tente le héros avec la vérité. Sa leçon à Rastignac est d’un cynisme absolu mais d’une lucidité implacable : la société est une jungle, les lois sont faites par les riches pour les riches, et le seul choix est entre être « boucher » ou « mouton ». Vautrin est aussi un personnage homosexuel (à peine voilé) — sa fascination pour Rastignac a une dimension érotique que Balzac laisse transparaître. Il reviendra dans Illusions perdues et dans Splendeurs et misères des courtisanes.
👴 Le Père Goriot — Le Christ de la paternité
Portrait
Goriot est un ancien vermicellier (fabricant de pâtes) qui a fait fortune pendant la Révolution. Il a tout donné à ses deux filles — Anastasie (devenue comtesse de Restaud) et Delphine (devenue baronne de Nucingen). Il a vendu son commerce, liquidé ses rentes, et vit maintenant dans la chambre la plus misérable de la pension Vauquer — tandis que ses filles mènent grand train dans le faubourg Saint-Germain.
Évolution
Le roman montre la dégradation progressive de Goriot : de rentier respectable à vieillard ruiné, de vieillard ruiné à moribond abandonné. Ses filles ne viennent même pas à son enterrement — elles envoient leurs voitures vides. Goriot meurt en appelant ses filles : « Anastasie ! Delphine ! » — un cri qui résume toute la tragédie.
Analyse
Goriot est la figure du père sacrificiel — un homme qui a transformé l’amour paternel en religion. Balzac le compare explicitement au Christ : Goriot souffre pour ses filles comme le Christ souffre pour l’humanité. Mais contrairement au Christ, Goriot n’est pas récompensé — ses filles sont ingrates, et son sacrifice est vain. La paternité chez Balzac n’est pas une vertu — c’est une passion destructrice, aussi dévorante que l’avarice d’Harpagon ou la jalousie d’Othello.
💃 Delphine de Nucingen — La fille mondaine
Analyse
Delphine est la cadette — mariée au baron de Nucingen, un banquier alsacien. Elle est belle, ambitieuse, mais exclue du faubourg Saint-Germain (les Nucingen sont des parvenus). Elle devient la maîtresse de Rastignac — un amour sincère mais mêlé de calcul social. Delphine exploite son père sans remords : elle lui demande de l’argent en pleurant, puis retourne à ses bals. Elle est le miroir de Rastignac — aussi ambitieuse que lui, aussi prête à sacrifier les faibles pour monter.
👸 Anastasie de Restaud — La fille ruinée
Analyse
Anastasie est l’aînée — comtesse de Restaud, mariée dans l’aristocratie. Elle a un amant (Maxime de Trailles), un joueur qui la ruine. Elle vient pleurer chez son père quand elle a besoin d’argent — et disparaît une fois servie. Anastasie est plus cruelle que Delphine parce qu’elle est plus consciente de sa cruauté — elle sait qu’elle détruit son père, et elle continue.
🏠 Mme Vauquer — Le décor vivant
Analyse
La propriétaire de la pension est un personnage-décor : elle ressemble à sa pension (sale, laide, avare) et sa pension lui ressemble. Balzac ouvre le roman par une description célèbre de la pension Vauquer qui est aussi un portrait de sa propriétaire — la personne et le lieu sont indissociables. C’est la méthode balzacienne : le milieu fait l’homme, l’homme fait le milieu.